1701年，法奥未经正式宣战即在意大利领土上开始军事行动。双方军队经过交战，毫无结果，各自撤回冬季营房。
1702年5月，英国和荷兰站到奥地利一方参战。
1702～1704年，在意大利、西班牙和海上都发生过战斗。陆上的战斗行动仅局限于争夺要塞、实施行军机动和迂回运动。野战很少进行，仅在解除要塞包围时才使用。
1703年，由于拉科西领导的匈牙利人民反对哈布斯堡王朝压迫的解放斗争，奥军的大部分兵力被派去镇压起义。奥地利对战争的主动性大大降低，1704年，英军从海上攻占了直布罗陀。
同年，奥英同盟军集中主要精力击溃法国盟国巴伐利亚。1704年8月13日，萨伏依的叶夫根尼和马尔波罗公爵统率的奥英联军在豪什塔特附近击溃法巴军队，毙俘达2.8万人，使战争的进程变得有利于自己。
1705～1709年，奥英同盟军把军事行动转到法国领土上的有利条件已经成熟。但是，这些有利条件却因各同盟国战略力量有限，产生意见分歧而未被利用。
1705年，奥英同盟军不仅在意大利，而且在尼德兰、莱茵河流域和西班牙都进行了联合行动，但没有收到实际效果。
1706年9月7日，萨伏依的叶夫根尼统率的奥军在意大利都灵附近取得了巨大胜利。战斗以后，法军渡过波河，撤回本国。都灵之战证明，在防御战中以线式战斗队形抗击集中突击是毫无用处的。1706年，法军在尼德兰的拉米利一带遭到失败。
法军仅仅在西班牙取得了几个局部性胜利，但对整个战争进程没有产生影响。1707年7月，奥英联军开始入侵法国，在包围上他长期未克之后返回意大利。1708年和1709年上半年，尼德兰和莱茵河流域发生了几次局部战斗。