1.地形
戈壁由西部的嘎顺戈壁、准噶尔戈壁和外阿尔泰戈壁与中部和东部的东戈壁（即蒙古戈壁）以及南部的阿拉善沙漠组成。
嘎顺戈壁西以天山支脉为界，南以北山为限，海拔高达1524米。呈缓和的波状起伏，带 有复杂的迷宫似的宽阔凹地，而凹地又为有时高出平原90多米的平顶小丘和岩石山脊所分隔。尽管盐沼处于封闭的凹地之中，荒漠却多石无水。土壤为灰褐色且含有石膏。
外阿尔泰戈壁，北面和东面分别为蒙古阿尔泰山和戈壁阿尔泰山的支脉，南为北山。平原隆起，峭拔而崎岖。延伸到平原上达10千米余的辽阔山区，挨著平原和低矮圆形的丘陵群。这些山是贫瘠的，并为干谷所破碎。外阿尔泰戈壁的西段也基本是平原，但上面散布著小块的隆起地区，并为干河床所切割，此外还有阔大的盐沼。在中部，这种破碎程度有增无减，台地（顶部平坦侧面陡峭的丘陵）和干沟一道出现，末端为平坦的凹地，上面覆盖着黏土层。外阿尔泰戈壁是焦干的，年降水量不足100毫米，不过地下总是有水。然而，这里实际上并没有井和泉，植被非常稀疏，对于家畜几乎无用。
准噶尔戈壁在嘎顺戈壁的北面，蒙古阿尔泰山东部支脉与天山最东端之间。它类似外阿尔泰戈壁，边缘为沟壑、残余丘陵和低矮山脊所破碎。
阿拉善沙漠位于北面的中国蒙古边界、东面的黄河与贺兰山、南面的祁连山与西面的黑河北段之间。它由一广袤的近乎荒芜的平原组成，地势从西北向东南升高。阿拉善大片地区为沙子覆盖。
东戈壁具有与西部地区类似的特征，海拔高度在701-1524米之间，但其降水量却稍多一些，能达到每年203毫米，不过实际上却没有河流。地下水相对丰富，仅部分矿化。地下水还接近地表，为小湖和泉提供水源。然而，植被却是稀疏的，主要由粗糙的灰褐色土壤中的蒿草构成。在潮湿的凹地，常见盐沼和草泽。在北部和东部的外围地区，有著较大的降水量，荒漠景观逐渐变得不再那麼严酷，有时甚至像大草原似的。
2.气候
气候是极端大陆性的和干燥的：冬季严寒，春季干冷，夏季温暖。年气温升降幅度相当大，1月份平均低温可达到-40℃，而7月份平均高温则可攀升到45℃；日气温升降幅度也可十分巨大。年总降水量从西部的不足76毫米至东北部的203多毫米不等（夏季降水量最大）。类似季风的状况存在于东部地区。北风和西北风盛行于戈壁。
3.水系和土壤
荒漠水系主要是地下的,地面河流几乎没有常流。山地水流局限于戈壁边缘，即使如此，当它们流入松散的土壤或多盐的、封闭的凹地时也很快就乾涸了。许多河流仅在夏季流水。另一方面，地下水却广泛分布，质量足以胜任畜牧。
戈壁土壤主要是灰褐色与褐色的碳质土（富于碳）、石膏土（含有石膏）、粗砾石土，常与多沙盐沼及黏土结合在一起。
4.植物
植被稀疏罕见。在高原和山下的平原上，有灌木似的矮小植被。在盐沼，也以盐生植物类为主；在沙漠生长著沙蒿和稀疏的多年生及一年生草本植物。在半荒漠地带，植被较为丰富，属于草本植物类和蒿类。在戈壁阿尔泰山和其他高山，荒漠草草原完全覆盖了较低的山坡，而在较高的部分，则有羽草草原的山地变体。
5.动物
动物多种多样，有诸如野骆驼、蒙古野驴（Equus hemionus）、詹兰羚羊和捷尔伦羚（dzeren)一类的大哺乳动物。普尔热瓦尔斯基氏野马曾分布于荒漠西部地区，在野外可能已经灭绝。齧齿类动物包括旱獭与囊鼠，还有爬虫类。
荒漠的一个类型。地势起伏平缓、地面覆盖大片砾石的荒漠。来自蒙古语。蒙古语称砾石质荒漠为戈壁。戈壁地面因细纱已被风刮走，剩下砾石铺盖，因而有砾质荒漠和石质荒漠的区别。蒙古人称沙漠地区，这种地区尽是沙子和石块，地面上缺水，植物稀少。荒漠中的吹蚀区中的各类沉积物，例如山前洪-冲积平原面上的洪积物、冲积物、冰川、冰水平原上的冰碛物和冰水堆积物以及基岩经强烈风化后的碎屑残积物等，经过强劲的风力作用，细粒砂与粉尘被吹掉，留下粗大的砾石，成片覆盖于地面形成砾漠。中国的甘肃玉门一带十分典型。砾漠中的砾石在风所挟带的沙的磨蚀下，形成具有棱角的风棱石，风棱石表面有褐色的铁锰氧化物壳，这层壳称为荒漠漆，是砾石中水分蒸发时所溶解的矿物质沉淀于砾石表面而成。本回答被提问者采纳