区分物理吸附和化学和化学吸附的关键是吸附热。
物理吸附是利用
范德华力，氢键进行吸附的，吸附力比较弱，吸附热比较小，吸附以后脱附比较容易。例如硅胶吸附甲苯，就是纯粹的物理吸附，吸附热比较小，脱附容易，比较低的温度下就可以脱附完全，例如150℃。
化学吸附是被吸附的物质和吸附剂表面的离子形成的
共价键，离子键，配位键等化学键，从而吸附能力比较强，吸附热比物理吸附大很多，脱附很难，甚至脱附下来，已经形成了新物质。例如，金属镍吸附氢气，超强酸吸附叔
丁烷，金属镍和氢其实是形成了金属镍的氢化物，超强酸吸附叔丁烷，形成叔碳离子。