海绵是原始的多细胞生物，没有神经、消化和循环系统，而是依靠海水流经身体来获取食物和氧气。它们的形状像植物，又固着在海底，因此在很长的历史时期里被认为是植物，但后来发现它们具有几乎所有最基本的动物特征。
科学家通过数据分析发现，现代地球上最古老的动物是海绵。
就这一突破性的研究结果，皮萨尼教授评论道：“事实上，就重要的动物器官系统，如神经系统和消化系统而言，海绵或栉水母哪个最早出现，意味着完全不一样的演化历史。因此，了解动物演化树根部的正确分支顺序，是理解我们自身演化，以及动物解剖学关键特征起源的基础。”
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