强项令董宣
东汉初年，出了个远近闻名的“强项令”董宣。他为官正直廉洁，秉公执法，不畏权势，不仅赢得了汉光武帝刘秀的信任，敢于大胆任用他，而且也受到当时人们的称颂。他的事迹被写进了《后汉书·酷吏列传》，流传至今。
北海惩恶
董宣，字少平，陈留郡国（今河南省杞县南）人。他学识渊博，刚正不阿，精明能干，受到大司徒侯霸的器重。侯霸把他推荐给光武帝。董宣应荐出来做官以后，政绩显著，逐渐升迁为北海（汉代诸侯国，今山东昌乐县西）相，相当于一个郡的太守。
董宣就任北海相以后，他发现郡中武官公孙丹仗着自己是当地的大姓豪族，便为所欲为，横行不法。公孙丹准备破土动工，建造一座新的住宅院，就请来阴阳先生占卜动工之吉凶。阴阳先生胡诌了一通新宅房基不吉利的鬼话，说房子建成后会招来家人横死。公孙丹信以为真，竟指使他的儿子，在光天化日之下把一个无辜的过路人拦截杀死，将尸体理在房基底下做替身，认为这样就可以消灾攘祸、吉祥如意了。人们气愤极了，纷纷向董宣告发，控诉公孙丹父子残害百姓的种种罪行。董宣受理此案后，查明了犯罪事实，很快就把公孙丹父子斩首示众。公孙丹的宗族朋党，聚集了30多号人马，手持兵器，到衙门前聚众闹事，口口声声叱喝着要找董宣算帐。董宣知道公孙丹过去伙同这伙人曾经投靠过王莽，生怕他们勾结海盗闹事，于是把这30多人全部抓捕，关进剧具（今山东省昌乐县西）监狱。北海郡的老百姓看到董宣真心实意为民除害，奔走相告，并向董宣告发了公孙丹一伙的大量罪行。董宣依法命令书佐（辅助官吏）水丘岑，把这30多个犯人全部斩首，以平民愤。
大义凛然
青州（治所在今山东省临淄县）太守得知董宣处死了公孙丹等30多人，大为恼火，就向光武帝刘秀上奏章弹劾他，同时将水丘岑逮捕查办。董宣等9人后来被押解到京城，听候廷尉发落。
董宣在监狱中，从早到晚埋头读书，泰然自若，丝毫没有愁眉苦脸的悲怨之气。
董宣等9人被判处死刑。临刑那天，天空乌云密布，京城的人们也充满哀怨，董宣却如往常一样，没有惧色。很多官员钦佩董宣的气节，预备了酒菜佳肴，准备为他送行告别。
董宣见状，却严厉地说:“我一辈子不曾吃过别人的酒席，何况是死已在即的时候哩！”说完，登上刑车就走了。
和他同时绑赴刑场的共有9人。当快要轮到处斩董宣的时候，只见一匹快马从远方飞奔而来。马背上的使者一边高喊“刀下留人”！一边跳下马，当众宣读圣旨，命令把董宣等人暂送回监狱。
接着，汉光武帝又派特使来询问他处死那么多人的原因，董宣便将公孙丹等人的罪恶详细陈述了一遍，并提出要求说：“水丘岑是执行我的命令处斩犯人的，如果是做错了，罪过也不在他；要杀就把我杀了吧，千万不要杀他。”
特使把询问的情况如实地向光武帝作了禀报。光武帝认为董宣秉公执法，被诛杀者系咎由自取，罪有应得。因此，对董宣的忠心为国的品格应该表扬，而不是治罪。于是光武帝下诏书赦免董宣，并改派他出任宣怀县县令；命令青州太守不要再追究水丘岑之罪。后来，水丘岑的官职一直升迁到司隶校尉。
瓦解抢劫集团
后来，江夏郡（治所在今湖北省黄岗县西北）出了一个以夏喜为首的大抢劫集团，终日里在江夏郡的边界地区抢劫滋事，骚扰百姓，弄得人心惶惶，鸡犬不宁。光武帝心里很犯愁,派谁去剿灭这伙大盗呢？考虑来考虑去，还是派那位不畏强暴,雷厉风行的董宣最合适。于是又派他去担任江夏太守的职务。
董宣没有辜负刘秀对他的信任。他一到江夏郡的边界，就发布文告说：“皇上相信我可以剿灭那些为非作歹、刁钻狡猾的匪徒，才让我这个不太够格的人来充当本郡的太守，剿匪的军队已经布置停当，奉劝各位看了这个文告以后，要认真地考虑一下自己的处境，是自首投案，洗手不干呢，还是继续顽抗，自取灭亡呢？何去何从，望速抉择！”
夏喜一伙对董宣从严办案的威名早有所闻，如今又看到这份文告，心里不免胆怯起来。于是，这个团伙逃的逃，投降的投降，偌大一个抢劫集团，顷刻之间就瓦解了。
当时，在江夏郡作都尉的是外戚阴太后的族人，董宣不肯低三下四地去买这位皇亲国戚的帐，把他与一般的同僚们同等看待。因此，时隔不久，就被阴都尉给排挤走了。
治京畿，杀湖阳家奴
董宣离开江夏郡以后到哪里去了呢?原来，光武帝对他另有重用。当时，京都洛阳是全国最难治理的地方。聚居在城内的皇亲国戚、功臣显贵常常纵容自家的子弟和奴仆横行街市，无恶不作。朝廷接连换了几任洛阳令，还是控制不住局面。最后，光武帝刘秀百般无奈，决定任命年已69岁的董宣做洛阳令。董宣到任后，遇到的第一件棘手的难题，就是处理湖阳公主的家奴行凶杀人的案件。
湖阳公主是光武帝刘秀的姐姐。这位公主仗着自己和皇帝的姐弟关系，豢养着一帮凶狠的家奴，在京城里作威作福，为非作歹，横行无忌。
有一天，公主的家奴在街上杀了人，董宣立即下令逮捕他。可是，这个恶奴躲进湖阳公主的府第里不出来，地方官不能到这个禁地去搜捕，急得董宣寝食不安。没有别的好办法，董宣就派人监视湖阳公主的住宅，下令只要那个杀人犯一出来，就设法抓住他。
过了几天，湖阳公主以为新来的洛阳令只不过是故作姿态，虚张声势而已。于是有一天，湖阳公主带着这个杀人恶奴出行，在大街上被董宣派出去的人发现。派出去的小吏立即回来向董宣报告说，那个杀人犯跟着公主的车马队伍走，无法下手。董宣一听，立即带人赶到城内的夏兰亭，拦住了公主的车马。湖阳公主坐在车上，看到这个拦路的白胡子老头如此无礼，便傲慢地问道：“你是什么人？敢带人拦住我的车驾？”
董宣上前施礼，说：“我是洛阳令董宣，请公主交出杀人犯！”
那个恶奴在马队里看到形势不妙，就赶紧爬进公主的车子里，躲在公主的身后。湖阳公主一听董宣向她要人，仰起睑，满不在乎地说：“你有几个脑袋，敢拦住我的车马抓人？你的胆子也太大了吧？”
可是，她万万没有料到，眼前这位小小的洛阳令竟然怒气冲天，双目圆睁，猛地从腰中拔出利剑向地下一划，厉声责问她身为皇亲，为什么不守国法？湖阳公主一下子被这凛然的气势镇住了，目瞪口呆，不知所措。
这时，董宣又义正词严地说：“王子犯了法，也得与老百姓一样治罪，何况是你的一个家奴呢？我身为洛阳令，就要为洛阳的众百姓作主，决不允许任何罪犯逍遥法外！”董宣一声喝令，洛阳府的吏卒一拥而上，把那个作恶多端、杀害无辜的凶犯从公主车上拖了下来，就地砍了脑袋。
朝廷质辩湖阳公主
湖阳公主感到自己蒙受了奇耻大辱，气得脸色发紫，浑身打颤。丢了个奴仆，她倒并不十分痛心，可是在这洛阳城的大街上丢了这么大的面子，怎么能咽下这口气！
她顾不得和董宣争执，掉转车头，便直奔皇宫而去。
湖阳公主一见到刘秀，又是哭，又是闹，非让刘秀杀了董宣替她出这口恶气不可。光武帝听了姐姐的一番哭诉，不禁怒形于色。他感到董宣如此蔑视公主，这不等于也没把他这个皇帝放在眼里吗！想到这里，便喝道：“快把那个董宣捉来，我要当着公主的面把他乱棍打死！”
董宣被捉来带上殿后，他对光武帝叩头说：“请允许我先说一句话，然后再处死我吧！”光武帝十分恼怒，便说：“你死到临头了，还有什么话说！”
董宣这时声泪俱下，却又十分严肃地说：“托陛下的圣明，才使汉室再次出现中兴的喜人局面。没想到今天却听任皇亲的家奴滥杀无辜，残害百姓！有人想使汉室江山长洽久安，严肃法纪，抑制豪强，却要落得个乱棍打死的下场。我真不明白，你口口声声说要用文教和法律来治理国家，现在陛下的亲族在京城纵奴杀人，陛下不加管教，反而将按律执法的臣下置于死地，这国家的法律还有何用？陛下的江山还用什么办法治理？要我死容易，用不着棍棒捶打，我自寻一死就是了。”说着，便一头向旁边的殿柱上撞去，碰得满头满脸都是血。
强项令闻名于世
光武帝不是个糊涂的君主，董宣那一番理直气壮的忠言,以及刚直不阿、严格执法的行动，深深地打动了他的心。
他又惊又悔，赶紧令卫士把董宣扶住，给他包扎好伤口，然后说：“念你为国家着想，朕就不再治你的罪了。不过，你总得给公主一点面子，给她磕个头，赔个不是呀！”董宣理直气壮地说：“我没有错，也无礼可赔！因此，这个头不能磕！”
光武帝只好向两个小太监使了个眼色，示意他们把董宣搀扶到公主面前磕头谢罪。
两个小太监照办。这时，年近七十的董宣用两只胳膊支撑着地，硬着脖子，怎么也不肯磕头认罪。两个小黄门使劲往下按他的脖子，却怎么也按不动。
湖阳公主自知理亏，却仍耿耿于怀，不出这口气心里憋得慌，便又冷笑着问光武帝说：“嘿嘿！文叔（光武帝的字）当老百姓的时候，常常在家里窝藏逃亡的罪犯，根本不把官府放在眼里。现在当了皇帝，怎么反而连个小小的洛阳令也不敢驾驭了呢？我真替你脸红！”
光武帝回答得也真妙。他笑着说：“正因为我当了一国之君，才应该律己从严，严格执法，而不能像过去做平民时那样办事了。你说对不对呀！”
光武帝转过脸又对董宣说：“你这个强项令，脖子可真够硬的，还不快点退下去！”
光武帝从心眼里喜欢董宣那股子执法如山、宁折不弯的虎气、牛劲儿。为了对他嘉奖和鼓励，他专门派人给董宣送去了3O万赏钱。董宣把这一笔赏金全部分给了他手下的官吏和衙役。从此，“强项令”、“卧虎令”的威名传遍了全国，整个洛阳城的豪强、皇亲，没有一个不怯他的。经过治理，洛阳的社会秩序得到好转。据史书记载，当时洛阳有一句民谣说：“桴鼓不鸣董少平。”桴鼓是官衙前的警鼓，少平是董宣的字。意思是说，董宣做洛阳令，没有人敢违法胡来，也就没有人去官府门前击鼓鸣冤了。
董宣做了5年洛阳令，74岁那年死在任所。光武帝对他的去世很悲痛，派专人前去吊唁治丧，只见董宣的遗体上仅仅盖着一块破布被头，妻子儿女相对恸哭，家中除了一辆破车和几石大麦，别的什么都没有。使者回来向光武帝作了禀告，光武帝甚为叹息地说：“董宣这样廉洁奉公，直到他死后我才知道，惭愧啊，惭愧!"特赐给银印禄级，按照大夫礼安葬。同时，还任命他的儿子董并为郎中。后来，董并一直被提拔到齐（诸侯国，在今山东省内）相的职位。
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