唐朝，是古代中国的高光时代，影响力远达中亚，唐太宗被周边民族心悦诚服地尊为“天可汗”。这一时期是中国人最为自豪的年代，无数人以说唐语，穿唐装为傲。汉唐时期的西域，分布着大大小小几十个国家，要统治并管理好这一片区域，仅靠军事手段，成本太高，难以维持。
唐朝设有“安西都护府”、“北庭都护府”、“安北都护府”、“安东都护府”，其中安西和北庭用来控制西域，要点即安西四镇。都护府类似于现代的海外军事基地——只需占领几个要塞，施以羁縻，让众小国臣服大唐，即可以低成本控制广大的地区。
但安史之乱导致唐朝实力锐减，西域正在开疆扩土的安西精锐唐军被调往中原平叛，安西留守部队仅有万余人。觊觎已久的吐蕃趁机出兵攻陷河西走廊，唐朝与安西都护府的联系被切断，随着吐蕃的步步蝉食，安西都护府逐渐成为了西域的孤岛。
导致唐朝皇帝不知道安西都护府是否被吐蕃攻陷，安西都护府也不知道中原唐朝是否还存在，连唐朝年号已经更换了他们都不知道。此时，西域只有郭昕将军和李元忠（北庭都护）率领的安西唐军仍在坚守。郭昕是名将郭子仪的侄子，他于唐代宗永泰二年（公元766年）以左武卫大将军的身份巡抚安西，上任后不久河西走廊就被吐蕃彻底切断。
首先是军人素养一流，社会地位高。相比明清时期“好人不当兵，好铁不打钉”的憋屈，在唐代，军人可是荣誉职业。军官多以本土的“良家子”和归化胡人贵族构成，他们大多接受过教育，有文化，国家认同感和荣誉感都很强，渴望军功。归化胡人由于仰慕大唐，更是希望通过战斗来获得肯定，打起仗来比本土唐人还要卖力。
士兵，唐朝前期以府兵为主，中后期以募兵为主。府兵是半职业军人，平时为农，不交税，自备兵器，定时训练，战时为兵。在均田制和租庸调制运行良好的基础上，府兵有财力自购装备，积极性很高——不用交钱粮，凭军功还可以出人头地…
募兵就是职业军人，装备统一配发，统一训练，长期配合，军功升迁的途径也是畅通的，战斗力更佳，唯一的隐患是将领可能会拥兵自重。