公元1908年11月15日（光绪三十四年十月二十二日），操纵晚清政权长达近半个世纪的慈禧太后在北京中南海仪鸾殿去世。一代传奇太后终于走完了自己曲折且充满巨大争议的一生。
次年（宣统元年），末代皇帝溥仪和光绪皇帝遗孀隆裕太后为其举行了盛大葬礼。并按其生前所愿，将其厚葬在位于河北省遵化市的清东陵，陵曰：普陀峪定东陵。
普陀峪定东陵位于遵化市马兰峪。其陵址是慈禧太后的儿子同治皇帝生前为自己选定的，旁边紧挨慈安太后的陵寝。
慈禧太后的陵寝于同治十二年（1873年）开始建造，于光绪五年（公元1880年）完工，前后历时6年多时间。修造完工后，慈禧太后曾亲赴东陵查验自己的“万年吉地”，结果令其很是不满，遂又重修。重修工程耗时长达13年，直到1908年才基本完工。
这次重修使得慈禧太后陵墓无论是地上建筑还是地下陵宫部分都较前期大大提升，更远超其她帝后陵寝，相比清东陵其他帝陵亦是有过之而无不及！
1909年，慈禧太后被葬入定东陵地宫。据慈禧太后生前贴身太监李莲英的侄子所著《爱月轩笔记》记载，慈禧太后下葬时有许多奇珍异宝陪葬。
由于李莲英亲殓了慈禧太后，且这份笔记是有其亲自口述，其侄子亲笔所执，故其真实性是值得参考。据《爱月轩笔记》记载，慈禧太后棺内的部分重要陪葬品有：
用精美白玉雕成，号称可以“烟云流动的”九层玲珑宝塔，其价值已无法用银两估算；
慈禧太后脚蹬碧玺莲花，重三十六两八钱，寓意“步步生莲”；
慈禧头戴精美凤冠，其冠上最大珍珠重达4两，外形似鸡卵，价值白银1000万两；
慈禧咽气时口中所含的夜明珠（东珠的一种），夜晚能发出幽绿色的光，价值白银1亿两。据说后来这颗珍贵的夜明珠被军阀孙殿英托人送于了蒋介石的夫人宋美龄；
两颗硕大的翡翠白菜、4个翡翠西瓜；
此外棺内还有造型精致的金银玉器、精美绝伦的珊瑚树、雕刻完美的玉石佛像；
从这份名单不难看出，光是慈禧太后的棺内陪葬品即已价值连城、富可敌国。
智者千虑，必有一失。
慈禧太后做梦也不会想到自己身后的这些陪葬品非但没有使自己往生极乐，继续享受荣华富贵，反而给自身招来巨大横祸。
就在慈禧太后下葬3年后，即1912年。晚清这艘在海上风雨飘摇长达70余年之久的“破船”最终还是彻底沉没了！大清亡了。
晚清覆灭，民国初肇。
按照末代皇室与民国政府签订的《清室优待协定》，民国政府有义务保护前清各处皇陵。
由于民国草创，缺乏有效的全国管制。导致军阀割据不断，“城头变幻大王旗”。