“路不拾遗，夜不闭户”出自司马光的《资治通鉴》，原话是：
上与群臣论止盗，或请重法以禁之，上哂之，曰：“民之所以为盗者，由赋繁役重，官吏贪求，饥寒切身，故不暇顾廉耻耳。朕当去奢省费，轻徭薄赋，选用廉吏，使民衣食有余，则自不为盗，安用重法邪？”自是数年之后，海内升平，路不拾遗，外户不闭，商旅野宿焉。
这段译文的意思是，皇帝与大臣们讨论如何才能禁止盗贼横行，还天下太平。有的大臣说需要严刑峻法来控制，皇帝听后不以为然，皇帝认为百姓之所以去做盗贼，是由于赋税，徭役太重，官吏贪得无厌，百姓生活艰难，不堪重负所致，如果朝廷轻徭薄税，选贤任能，使得百姓能吃饱穿暖，他们自然就不会再去当盗匪，几年后，四海升平，百姓素质明显提高，到那时没有人会将别人掉在路上的东西据为己有，而每家每户到了晚上也可以把大门窗开卧床而眠，不必担心会有盗贼出入，来往商旅旅客也可以露宿野外而不必担心会有任何危险。
所以，“路不拾遗，夜不闭户”所表达的就是国家安定，社会风气良好，人们品德高尚。
那么，原文里的“上”也就是皇帝，指的是谁呢？就是唐太宗李世民。而这段话所描述的太平盛世就是唐太宗的贞观之治。
唐太宗是我国历史上最伟大的君主之一，他在位期间励精图治，真正做到了轻徭薄税，选贤任能，最终取得天下大治的局面。
但是用“路不拾遗，夜不闭户”来形容贞观之治究竟有没有问题，我认为应该这样来看待，用“路不拾遗，夜不闭户”来赞赏某一太平盛世可以，但若说真正能做到就未必了。因为在我看来，“路不拾遗，夜不闭户”这其中是有夸大的成分参杂其中的。
事实上，“路不拾遗，夜不闭户”只是一种理想状态，因为任何时期，都有阶级的划分，所以社会矛盾是永远都会存在的，所谓的天下大同，人人平等只不过是某些人的一厢情愿和某些人的美好憧憬罢了，没有哪一个人或者统治阶级能够真正做到。这个世界上最难揣测的最难统一的就是人心，而且人们的欲望是无穷的，这个世界也充满了诱惑，所以谁又能真正的做到无欲无求，清心寡欲，随遇而安呢？