东汉时期发明了纸，但那时候
罗马帝国也是昌盛，时间久了一些事情没法考究。
普遍认可比较多的说法是 东汉的
蔡伦 在公元105年左右发明的. 还有一种意见认为西汉初已用纸代简,蔡伦只是
造纸术革新者.根据现代考证看来第二种意见是正确的,早于蔡伦200年前的西汉初即已有用于书写的麻纸.蔡伦的贡献是组织并推广了高级麻纸的生产和精工细作,促进了造纸术发展,但“造意用树肤以为纸”者,倒有可能是蔡伦或其尚方下属.皮纸用树皮纤维制成,其技术难度比麻纸更大.蔡伦的贡献就在于使皮纸生产在东汉发展起来.麻纸及皮纸是汉代以来1200年间中国纸的两大支柱,
中国文化有赖这两大纸种的供应而得以迅速发展.
总的来说,纸的发明其实来源于我国民间的集体智慧,不是某个人的功劳.但是鉴于蔡伦将纸的制造方式系统化,理论化,所以普遍认可他为纸的制造者.