一个字的位数，即字长，是计算机系统结构中的一个重要特性。字长在计算机结构和操作的多个方面均有体现，计算机中大多数寄存器的大小是一个字长。
计算机处理的典型数值也可能是以字长为单位。CPU和内存之间的数据传送单位也通常是一个字长，还有内存中用于指明一个存储位置的地址也经常是以字长为单位的。
现代计算机的字长通常为16、32、64位。其他曾经使用过的字长有：8、9、12、18、24、36、39、40、48、60位；slab是早期的另一个字长实例。
字长的选择：
在设计计算机时，字长的选择是非常重要的。设计上的考虑倾向于为特定的用途（如地址）设定特定的位长。然而，出于经济的考虑，又应该仅使用一种尺寸，或者很少的几种与基本尺寸成倍数或分数（约数）关系的尺寸。这个首选的基本尺寸就成为该构架的字长。
字符的尺寸对于字长的选择也有影响。20世纪60年代中期以前，字符大部分以6位存储；这样最多允许64个字符，因此不能又大写字符。
由于将字长定义成字符尺寸的倍数在处理时间和存储空间上都比较划算，所以这个时期字长也就被定义为6位（在二进制机器上）的倍数。通常的选择是36位字长，这也是适合于浮点数格式的一个长度。
计算机的字长是指计算机处理数据时所使用二进制数字的位数，也称为数据位 (data bit) 或比特 (bit)。一个字长通常是 8 位 (8 bit),也就是说，计算机可以在一次处理中处理 8 个二进制数字。
一个字长的长度通常是计算机硬件和软件设计中的重要元素。字长的长度不同，计算机的处理速度和能力也不同。例如，如果一个计算机字长是 32 位 (32 bit),那么它可以一次处理 4 个字节 (8 位二进制数字) 的数据。如果一个计算机字长是 16 位 (16 bit),那么它可以一次处理 2 个字节的数据。
在现代计算机中，字长的长度通常随着计算机技术的发展而不断变化。例如，早期的计算机通常只有 16 位或 32 位字长，而现代的计算机通常具有 64 位或更多位的字长。
