霍金(Stephen William Hawking)于1942年1月8日在英国牛津出生,毕业于牛津大学和剑桥大学三一学院,并获剑桥大学哲学博士学位。他在21岁时患上卢伽雷氏症,导致肌肉萎缩,终年坐在轮椅上。霍金是当代最著名的广义相对论和宇宙论家之一,被誉为在世的最伟大的科学家。
霍金与彭罗斯共同证明了奇性定理,荣获1988年沃尔夫物理奖。他提出了黑洞的面积定理,将黑洞的面积与热力学的熵联系起来。1973年,他发现黑洞会因辐射而变小,温度却越来越高,最终爆炸。这一发现将引力、量子力学和统计力学统一在一起。
1974年以后,霍金的研究转向量子引力论。他发现,在普朗克尺度下,空间-时间不是平坦的,而是处于泡沫状态。在量子引力中,不存在纯态,因果性受到破坏,从而提高了不可知性的层次。
1980年以后,霍金的兴趣转向量子宇宙论。他在经典物理框架内证明了黑洞和大爆炸奇点的不可避免性,而在量子物理框架内指出,黑洞因辐射而变小,大爆炸的奇点被量子效应抹平,整个宇宙正是起始于此。
霍金的生平充满传奇色彩,尽管身体残疾,但他的科学成就却是空前的。他的贡献对人类观念产生了深远影响,被誉为“宇宙之王”。他担任过剑桥大学卢卡逊数学教授,拥有多个荣誉学位,是英国皇家学会会员。霍金的求索精神和勇敢顽强的人格力量深深吸引了世人,被誉为“另一个爱因斯坦”和“不折不扣的生活强者”。
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