涂指甲的习俗在我国古代就有，那时的女性用花汁、染料或一些有色矿物质调制成指甲油，而现代人则将指甲油发挥到了更高的程度。其颜色绚丽多彩，从传统的红色到了橙、黄、蓝、紫……甚至黑色，其原料也由天然色素到了化工合成的颜料，但应注意的是，目前的化妆品市场极不规范，以次充好的现象大量存在，一些质量低劣的指甲油充斥市场，从大商场到大街小巷的各类化妆品商店，甚至地摊上都有销售，因此选购适合自己而又质量可靠的指甲油非常重要。若使用的指甲油质量低劣或涂得过厚，长时间的使用就会使指甲变形、疼痛。指甲油中多含有甲醛类物质，某些劣质的指甲油中可能还含有铅等重金属，很容易引起过敏反应，甚至出现甲沟炎、裂甲和甲下出血以及慢性中毒等。从事饮食行业的女员工或女性医护人员每天工作时都要接触食物或医疗物品等，若她们涂抹指甲油，则容易造成对食品和医疗物品的污染，因此以上人员不宜涂指甲油。