柑桔属是芸香科常绿果树中的最重要大家族。在这个大家族中，属于栽培果树的有柑桔类、金桔类和枸桔类三类，其中，以柑桔类的种类最多。全世界约有20多种，而分布在我国的有14种，约占全世界总数的70%。在柑桔属中，科学家又把它分为：枳（又名枸桔）、大翼橙、宜昌橙、枸橼（包括佛手、柠檬、檬、来檬）、橙（包括甜橙和酸橙）、柚、宽皮桔、金柑等八类。这些种类在我国均有栽培，并先后在我国的广东、广西、云南、湖南、四川等找到了与它们有较密切亲缘关系的野生桔林（表3-1）。
表3-1野生桔林的地区分布
资料来源；引自浙江农大主编《果树栽培学》
在我国，一系列野生桔林的发现，有力地回答了日本人提出的所谓：“中国的甜橙是张骞出使西域时带回来的”，“柚原产地不是中国”、“柠檬原产地在印度”等论断。其实，早在张骞出使西域之前，在我国的《西京什记》中就有：“长安上林宛，有橙树十株”的记述。远在4000多年前的《禹贡》一书中，也有“淮海维扬州厥包桔柚锡贡”的记载。从昔日的历史文献，到今朝的野生桔，都充分说明，无论柚、柠檬、甜橙，还是金柑、宽皮桔、枳壳等，它们的“故乡”都在中国。1976年9月，我国又在四川省峨嵋山净水乡海拔1080米处发现了“弥陀柑”，在海拔1400米处的柑子槽还发现有成片分布的野生宜昌橙，形成天然的野生橙林。这也是世界上古老的柑桔品种之一，这又进一步雄辨地证明我国是柑桔的原产地。丰富野生桔林及其亲缘植物的发现，还可为我国柑桔树的嫁接提供新的砧木、培育新的品种，为促进柑桔生产的发展创造极有利的条件。如宜昌橙、弥陀柑，其色、香、味及营养价值均可与柠檬媲美，是一种优良的清凉饮料加工品种。同时，还具有耐寒、抗逆性较强等特性，急待开发利用，为我国的社会主义现代化建设贡献力量。
我国丰富的柑桔资源，不仅表现在种类繁多，而且在品种上也是多种多样的。据全国柑桔资源调查，初步搜集到的柑桔品种约有1000个，居世界各国的首位。其中，以金柑、柚、桔、柑、橙五类的经济价值最高。就其栽培面积和产量而言，则以桔、柑、甜橙占的比重最大。在目前栽培的桔、柑和甜橙中，品种也是十分丰富多彩的。如桔中有红桔、朱桔、椪柑、黄岩本地早桔、南丰蜜桔等；在柑中有蕉柑、温州蜜柑、雪柑、桐子柑、冰糖柑等之别；在甜橙中也可分为柳橙、新会橙、香水橙、锦橙、改良橙、夏橙、脐橙等。其中，还涌现出许多誉满中华，香飘五洲的名贵品种。如皮薄肉嫩，风味浓甜，食之无渣，曾被斯大林同志誉名为“桔中之王”的江西南丰蜜桔；果肉脆嫩，甜而少酸的浙江黄岩本地早桔；味香色佳的江西新赣红桔；清甜爽口，味甜多汁的广东新会橙，以及无核味美的脐橙等，都深受国内外顾客的欢迎。