饮食与种姓高低关系密切，出身于婆罗门或刹帝利高种姓的印度教教徒，以吃素自豪，认为自己纯洁，出身高贵，瞧不起吃荤的人。他们大多受过良好教育，在社会上占据着统治地位。婆罗门的食物象征着纯洁、精神和灵活；武士和商人习惯吃一些象征激情和力量的食物，如肉食、葱蒜辛辣食物等；低种姓者主要吃熏腌肉食和菌类食物，菌类食物是朽木上的寄生物。此类食品象征着慵懒、沉重和黑暗。似乎印度人吃的是“象征”，而不是果腹的饭菜。
在全世界范围内，无论是追求健康还是出于爱护环境等各种原因，素食主义成为了一种流行。在中国，也有不少人开始尝试素食生活。吃大量蔬菜、水果可以降低心脏病发和中风的几率。每天多吃一根胡萝卜或半粒蕃茄的妇女，可以减少22％心脏病和70％中风的病发机会。在心脏病发之后，蔬菜水果也是一剂良药，如果心脏病人要恢复健康，就必须全面改变饮食，关键在于停止吃肉，改吃素食。
印象中，肉食者有劲，素食者羸弱；事实则可能并非如此。比如，奥运会向来就是一个素食者云集的地方。第一届奥运会游泳冠军茂林罗斯就是位素食者，他的速度惊人，耐力超强，是最负盛名的运动家之一，他的出现更是掀起西方运动员吃素的热潮。
世界最著名的中长跑之王，卡尔·刘易斯就是一个严格的素食者，他回忆自己的运动生涯时说：“我发现一个人能不需要动物蛋白质而成为一名成功的运动员。事实上，我的赛道赛跑成绩最好的一年是我吃严格素食的第一年。此外，通过继续吃严格素食，我的体重在控制之中，我喜欢我看上去的样子。”
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