中国清末，由于外国的入侵使得
义和团反帝斗争和以
孙中山为首的资产阶级革命活动兴起，清朝统治面临危机。为暂缓社会矛盾，清朝政府于1901年宣布实行“新政”。改革科举，兴办新式学堂是“新政”的内容之一。1905年8月，
清政府下诏“立停科举以广学校”。至此，封建时代的
科举制度宣告废除。科举制度的废除，是中国教育发展史上的一件大事，它标志着封建时代的旧教育在形式上宣告结束，新的半殖民地半封建的教育制度在逐步形成。中国近代学前教育制度，是随着新教育制度的产生而确立的。蒙养院是中国最早的学前教育机构，它是同新的学校体系同时产生的。“新政”实行以后，1902年，由管学大臣张百熙起草了
《钦定学堂章程》，也称“壬寅学制”，但未施行。1903年，又由张百熙、荣庆、张之洞重订学堂章程，即
《奏定学堂章程》，也叫癸卯学制，于1904年1月颁布执行。该学制包括《奏定初等小学堂章程》、《奏定高等小学堂章程》、《奏定中学堂章程》、《奏定高等学堂章程》、《奏定大学堂章程》以及《奏定蒙养院章程及家庭教育法章程》，学制将整个教育过程分为三段七级。第一段为初等教育，规定蒙养院设立在这一阶段中。《奏定蒙养院章程及家庭教育法章程》（以下简称“章程”)，是癸卯学制的一部分，是中国第一个学前教育法规。蒙养院对儿童的教育，包含了体育、德育、智育、美育的内容，在教育原则上，提出了应该照顾儿童惰性及心理特点，指出教育要量力适度，还要利用榜样的教育作用。“章程”规定蒙养院儿童在院时间每日不得超过4点钟，课程有：游戏、歌谣、谈话、手技。这四项教育内容与小学课程完全不同，它们符合儿童年龄特点和接受能力。蒙养院内教师称“保姆”，保姆由乳媪和节妇训练而成。训练保姆的方法，是在育婴堂和敬节堂中，选一识字妇女当教员，如堂内无识字的，可以请一识字老妇人入堂任教。从蒙养院保教要旨、课程看，虽然有不合理之处，但还没有离开幼稚园的性质。所以说蒙养院属于近代幼稚园