一、HIV是一种逆转录病毒，它的遗传物质是RNA。病毒颗粒的大小为100～140纳米，病毒蛋白主要有核蛋白、酶蛋白和膜蛋白，其中，膜蛋白的糖蛋白120与辅助性T细胞表面的CD。有高度的亲和力。
二、攻击辅助性T淋巴细胞亚群。
三、通过自身的RNA转录出的DNA能整合到宿主细胞的DNA中，以致终生难以消除。
四、多变性——基因的变异极快、极大，使HIV的抗原结构不断发生变化，是HIV致病能力极强的原因。
五、HIV广泛存在于感染者的血液、精液、阴道分泌物以及唾液、尿液、脑脊液等一切体液之中，以前三者中浓度最高。
六、对外界的抵抗能力低，对热敏感，56℃30分钟就可以灭活，可使HIV的感染性降低100倍。对乙肝病毒有效的消毒剂对HIV有良好的灭活作用。但HIV对紫外线不敏感。
七、感染者潜伏期长、病死率高。
八、HIV的基因组比已知的任何逆转录病毒的基因组都复杂。