伞形科是被子植物种类最多的科之一，遍布全世界，为人类提供了食用、药用、香料等诸多资源。伞形科有250属约2000种，我国有57属近500种。很多中草药植物都是伞形科的，如柴胡、防风、当归、蛇床子等。著名蔬菜胡萝卜、茴香和芹菜也是伞形科植物。
伞形科有两个突出标志，即伞形花序和双悬果。伞形花序形状如同一把张开的伞，总花梗上又有许多小梗，即为花梗，每梗上着生一小花，其靠外侧的总花梗比花梗中央的要长些，这样就使伞形花序上面平坦犹如花毯，这种样式有利于昆虫在上面进行传粉。伞形花序的每个悬果上有5条隆起的道道，叫做主棱，与主棱相间排列着4条次棱。在显微镜下，横切果实，可见次棱下有一油管，主棱下有一维管束。果实外面有刺毛，主棱上的刺毛短，次棱上的刺毛长。
伞形植物体几乎全有香味，如芹菜、茴香等，这是因为它们含有挥发油。