宋朝建立之后周围就被少数民族政权给包围着,当时最强劲的少数民族政权便是辽金夏三个政权。虽然宋朝周围还有大理,吐蕃这两个个少数民族政权,但是他们当时都已经向宋朝称臣,所以只有辽金夏可以称为与宋朝同一时期对立的朝代。
其实历史上面吐蕃曾经是个比较强大的少数民族政权,但是在唐朝时期,吐蕃几次被唐王朝打得不轻,再加上当时唐王朝用比较温和的和亲政策软化了吐蕃。吐蕃政权实力与之前相比就相差太多。后来到了宋朝时期,加上当时青藏高原的气候也变得越来越不好,吐蕃的人口也大幅度锐减,所以当时的吐蕃便对大宋称臣,没有雄心与宋朝争夺天下。
大理国是一个信佛的国家,他们的国主更是十足的佛教徒,对于中原的文化很是仰慕。而且当时大理国的建立也是通过贵族的扶持。从大理建国之初到灭亡,大理国内都有很严重的贵族干政现象。所以大理自己内部的事情都没有解决,根本无心也没有实力与当时宋朝对立。
辽金夏这三个政权就不一样了,辽是契丹民族建立的政权,契丹曾经是在北方草原的霸主。所以北宋建立之初,辽便想与北宋一争这天下。而且辽在攻下燕云十六州后,吸纳了大量的汉民。因此辽为了可以更好的统治汉民也一直在学习汉文化,并且学习中原王朝的制度。无独有偶,当时金国兴盛起后,灭了辽国之后,金也是学习中原的文化与制度。因此辽与金在国力上面有实力与宋朝对立,便都建国称帝与宋朝南北对立。
西夏虽然当时是偏于一隅,但是党项族的西夏非常勇猛,并且当时西夏利用宋与辽对立的关系,慢慢壮大自己后建立自己的朝代,并有野心想灭掉宋朝。所以西夏的君王也建国称帝,与宋朝政权相对立。