元朝时期（公元1279──1368），维吾尔族景教徒拉班·扫马奉命出使欧洲，寻求交往。曾谒见过罗马教皇，拜见英、法国王，顺利地完成出使欧洲的使命。扫马此行在国内鲜为人知，但实际上繁荣了元代中西交通，其直接效果当如法显和玄奖一样，辉映于世界宗教史和中西交通史中。扫马是维吾尔族人。“拉班”为叙利亚语“大师”或“长老”的意思，拉班·扫马即扫马大师。1225年生在汗八里，（元朝大都，今天的北京）。父亲昔班是位巡察使，曾在北京景教教会任职。扫马生在景教徒家庭中，从小就被认为他适合于从事教士职务，因而从幼年时期就教他学习景教经文。扫马力岁时接受了洗礼，成了景教徒。到距北京可行一天路程的一座山里，独居静修，过着隐土一样的生活。马可是位教士，1245年在科尚城出生，他的父亲是副主教拜涅尔。他也象扫马一样，在景教徒家庭中受到熏陶，有志于过隐居的教士生活。马可在少年时期就离开家乡，跟随扫马来到山里，向他学习景教经文，一同修行。从此二人相伴相随，共度不平凡的岁月。扫马SO岁时，马可正当而立之年，两人决意西行。
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