祭祀先祖是春节期间的重要民俗活动。在除夕来临之前，家庭会将家谱、祖先画像、牌位等供于家中上厅，设置供桌，摆放香炉和供品。除了祭祖，有的地方还会祭祀天神、土地神，甚至还会拜祭玉皇大帝（中国民间信仰中的最高之神）和王母娘娘（玉皇大帝的妻子）。供品包括羊、五碗菜、五色点心、五碗饭、一对枣糕和一个大的馍馍，通常称为"天地供"。由家长主持祭祀，燃烧三炷香，叩拜后，祈求丰收，最后烧纸，俗称"送钱粮"。人们在春节期间祭祀祖先、叩拜神灵，实际上就是向祖先和神灵拜年。
中国人有慎终追远的传统，过节时总会记得祭拜已故的先人，春节也不例外。供奉食物或鲜花以表达心意，是中国普遍采用的仪式。虽然祭祖的形式可能因宗教信仰而有所不同，但纪念祖先的意义是相同的，家庭祭祀活动中最重要的一部分。按照民间观念，祖先和天、地、神、佛一样，应当受到虔诚的顶礼膜拜。因为已故的祖先时刻在关心和注视着后代子孙，活人通过祭祀来祈求和报答他们的庇护和保佑。春节时必须祭祖，以缅怀先祖，激励后人。由于各地习俗不同，有的地方在年夜饭前祭拜，有的地方在除夕夜子时前后祭拜，有的地方在初一早上开门前祭拜，而台湾地区则在除夕午后进行一年中最后一次祭拜祖先。还有的地方初一在家里祭拜后，还要去祠堂祭祖。也有上坟祭祖的，俗称墓祭，主要是在坟地烧香、上供、叩拜。近代一般是到亲人的墓地祭拜。
除夕祭树是汉族的信仰习俗，流传于四川省岳池县一带。每年除夕之夜，各家的饭菜端上桌后，首先敬神供祖，接着将每样饭菜取一点出来，切细和匀后，由家长用盘子或小簸箕端到最大最好的一棵树前祭树。据说，这样来年果树能花繁果丰，带来滚滚财源。祭树后，全家才围着桌子吃团年饭。
树是中国极普通的一种植物，但从文化学的角度看，这极普通的树，在人们心中寄托着众多美好、奇特的想象。树为中国文化增添了一份神秘的光环。中国很早就是一个农业大国，由于土地贫瘠、物产不丰，加上天灾人祸，温饱问题一直是中华民族生存发展所面临的首要问题。被古人神化和崇拜的植物，首先是与农业生产有关的树木，如桃树和桑树等等。
例如，在中国福建、台湾一带，当地居民将一些高大和树龄长的树视为神木，不仅不敢去碰它，还要向它烧香、献祭。中国北方民族也是如此，他们对林中高大的树的崇拜，对村落附近高大的神树的祭拜，都是各民族祭祀活动中不可缺少的内容。如满族在森林中骑射游猎的时代，祭柏神树是经常的，后来逐渐发展为祭通天的神竿。
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