袋鼠是一种属于袋鼠目的有袋动物,主要分布于澳大利亚大陆和巴布亚新几内亚的部分地区。其中,有些种类为澳大利亚独有。
不同种类的袋鼠在澳大利亚各种不同的自然环境中生活,从凉性气候的雨林和沙漠平原到热带地区均有分布,波多罗伊德袋鼠会给自己做巢而树袋鼠则生活在树丛中。大种袋鼠喜欢以树、洞穴和岩石裂缝作为遮蔽物。
袋鼠是食草动物,吃多种植物,有的还吃真菌类。它们大多在夜间活动,但也有些在清晨或傍晚活动。
袋鼠以矮小润绿离地面近的小草为生,将长草与干草留给其它动物。个别种类的袋鼠也吃树叶或小树牙。
袋鼠对外族成员进入家族不能容忍,甚至本家族成员在长期外出后再回来也是不受欢迎的。家族即使接受新成员,也要教训一番,直到新成员学会许多“规矩”后,才能和家族融为一体。
袋鼠通常以群居为主,有时可多达上百只。但也有些较小品种的袋鼠会单独生活。
在野外,大袋鼠被敌害追赶的时候,有它们独特的反击办法。它们背靠大树,尾巴柱地,用有力的后腿狠狠地蹬踢跑过来的敌害腹部。
然而在动物园里,大袋鼠还是比较温驯老实的动物。因为它们受到精心照料,吃营养丰富的饲料,习惯了动物园里的生活。寒冷气候,就搬进装着大玻璃窗的暖房里生活。
袋鼠是用两后足一起跳跃的最大的哺乳动物,而跳跃是一种对大型哺乳动物来说很为奇特的步态,不过这并不是袋鼠行走的唯一方式。
袋鼠并不仅仅跳跃行进,当慢速移动的时候,它们也用四个脚掌爬行,但一对前肢与一对后肢一起运动而不是交替移动。