褐几维鸟是一种原始的鹬鸟类，以其独特的外形特征而闻名。这种鸟类的成年个体，包括雄性和雌性，身长在46至50厘米之间，体重有所差异。雄性的平均体重约为2.125公斤，而雌性则重达4.0公斤。它们的身体形状类似梨果，全身覆盖着蓬松而细密的羽毛，这些羽毛柔软无羽翈，赋予它们独特的外观。
褐几维鸟的翅膀退化，被羽毛完全覆盖，没有尾羽，因此不具备飞翔能力。相反，它们拥有粗短而强壮的双腿，可以达到每小时10英里的奔跑速度，这使它们在地面上展现出卓越的运动能力。它们的喙尖而细长，长约10厘米，喙基处有类似猫须的结构。鼻孔位于弯曲的嘴尖上，而非嘴基部，这使得它们的嗅觉可能更为灵敏。它们的眼睛虽然小，但耳孔大且发达，具备高度的听力。嘴基部的长须可能是触觉器官，帮助它们感知周围环境。
褐几维鸟的颈部非常短，羽毛颜色从木炭灰到浅棕色，斑驳分布。雌性和雄性之间的体型差异显著，雌鸟体形较大，体重超过雄鸟约1公斤。与其他鸟类最大的区别在于，它们无法在空中飞翔，主要依赖地面上的行走。它们的腿位于身体后方，短而粗壮，脚部有四趾，前三趾向前，后一趾向后，趾部配备有锐利的爪，这对于挖掘土壤寻找食物至关重要。它们的跗跖部强大，前后缘有六角形的角质鳞片，脚部的小而平的趾头为挖掘和行走提供了稳定的支持。
褐几维鸟（学名：Apteryx australis）又译为鹬鸵，因其尖锐的叫声“keee-weee”而得名。褐几维鸟的身材小而粗短，嘴长而尖，腿部强壮，羽毛细如丝发，由于翅膀退化，因此无法飞行。褐几维鸟很容易受到惊吓，大部分的活动都在夜间进行，觅食时用尖嘴灵活地刺探，长嘴末端的鼻孔可嗅出虫的位置，进而捕食。主要食物包括泥土中的蚯蚓、昆虫、蜘蛛和其他无脊椎动物。寿命可达三十年，是新西兰的特产，也是新西兰的国鸟及象征。