是由古典经济学家大卫
李嘉图提出的相对优势理论，属于古典国际贸易理论。
比较优势理论认为，国际贸易的基础是
生产技术的相对差别（而非绝对差别），以及由此产生的相对成本的差别。每个国家都应根据“两利相权取其重，两弊相权取其轻”的原则，集中生产并出口其具有“比较优势”的产品，进口其具有“比较劣势”的产品。比较优势贸易理论在更普遍的基础上解释了贸易产生的基础和贸易利得，大大发展了绝对优势贸易理论。
即使一国的商品生产没有绝对优势，只要它与其他国家间存在比较优势，仍可从国际贸易中获利。
比较优势理论建立在严格的理论前提下：
两个国家，两种产品或两种要素；
国家之间存在某种特征差异；
各国的比较利益的静态不变的，不存在
规模经济；
自由贸易是在完全竞争的市场结构下进行的，以物物交换为形式；
生产要素在一国国内可以自由流动，在两国间则不能流动；
不存在技术进步，资本积累和经济发展。