在我国过去的科举考试中，女性并没有资格参加，自然不会有什么“女状元”产生。不过在南京的历史上，却出过一位“女状元”，太平天国定都南京后，允许女子参加考试，南京女子傅善祥高中状元，轰动全国。据南京作家王永泉的考证，傅善祥的老家就在上水门旁的东关头。
首创 太平天国允许女子应考
自隋朝开科举考试之先河，明朝从进士中拔出最佳者冠以状元之称。数代数科，出了无计其数的状元。纵观历史，状元不算稀奇。女状元却是凤毛麟角。直到太平天国开创科举女科，中国才有了第一个女状元。
原来，太平天国顺长江而下定都南京后，建立起一整套国家制度，亟需各类人才。天王洪秀全和东王杨秀清商议决定，重开科举取士，选拨贤能。为体现众生平等思想，同时有别于明清科举传统，破例决定允许女子也参加科举考试，成绩优异者可以参与朝政。消息传出后，举国震惊，天京城内读过书的女子，大胆的都去应考。
据记载，应考当日，声势浩大，夫子庙贡院外礼炮齐鸣，洪秀全之妹洪宣娇为主考官，试题为《惟女子与小人为难养也》。三天之后，天王府前大红金榜贴出，南京女子傅善祥独占鳌头，成为中国一千多年科举史上首位女状元，也是惟一的女状元。
首位 女状元出自南京东关头
傅善祥高中女状元名震全国，那么，她的老家在哪？据南京作家王永泉的考证，傅善祥的老家就在南京东关头。其父名叫傅槐，是一个私塾先生，学识渊博。由于没有儿子，傅槐就教女儿傅善祥读书认字。1853年，太平军攻占南京，傅善祥时年20岁。由于太平天国设立男女馆制度，傅善祥被迫前往女馆居住，离开了父母。
天王洪秀全下旨女子可以参加科举考试后，傅善祥在女馆姐妹们的鼓励下前往应考。看到试题《惟女子与小人为难养也》后，傅善祥记起了幼时读书时听到“女子读书无用”的冷嘲热讽。她列举了中国历史上的贤能女子的功绩，否定女子难养的论调，受到了天王洪秀全的赞赏，洪秀全定她为第一名，称女状元，并下旨赐她城内骑马游街三日。此事轰动了整个京城，“但见街头巷尾中，众口连呼傅状元”。
有关傅善祥的事迹，《金陵癸甲纪事略》就曾记载：“有傅善祥者，金陵人，二十余岁，自恃其才。东贼闻之，选入伪府，凡 贼文书，皆归批判，颇当贼意。”《太平天国文钞》中“女丞相傅善祥”一文中也记载：“继入杨秀清府主簿书批判事，封恩赏丞相”。《太平天国史丛考丙集》之《太平天国开女科事探讨》一文说：“太平天国在建都天京后，举行女试。天京女子傅善祥中试第一名，派往东王府任东殿女簿书，替东王杨秀清批判军国大事。时人传有“棘闱先设女科场，女状元称傅善祥”的诗句咏其事。”从这些记载中，可见傅善祥在太平天国史上的地位。
根据史料记载，傅善祥高中状元后，被派往东王杨秀清府中担任女薄书，参与朝政。她最大的功绩，就在于力圈东王解散违背人伦的女馆制度。在天京事变中，东王府遭血洗，傅善祥则不知所踪，成了一个历史谜局，其东关头故居也在战火中毁灭了。
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“女状元”的由来
在我国历代封建王朝中，妇女从来没有资格参加科举考试，当然便不会有女状元产生。直至太平天国开女科考试，才有傅善祥考中女状元一事。但是，在太平天国之前，己有“女状元”一词的流传。早在1000多年前的五代十国时期，蜀国邛州有一记参军，名叫黄崇嘏。邛州刺史周庠见他办事干练，才貌出众，要把自己的女儿嫁给他。黄崇嘏作了一首七律，献给周庠。周庠览诗，大为惊讶，立即把黄崇嘏传来询问，才知道她是黄使君的女儿，幼时父母双亡。因她献诗时，自称为“乡贡进士”，所以世俗便讹传为“女状元”了。
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