抽筋的真正机理目前尚未被确知，大多数的研究结果认为，肌肉抽筋是起因于神经或神经肌应激阈值降低，使得肌肉的神经行动频率突然增加，造成肌肉强直收缩。下列有几种情况较易引起抽筋的发生：
1. 经过长时间运动而形成肌肉疲劳时，仍持续运动。
2. 局部循环不良。
3. 水份和盐份流失过多。
4. 严重腹泻、呕吐和饮食中的矿物质（如镁、钙）含量不足。
5. 环境温度突然改变。
6. 肌肉或肌腱轻裂伤。
7. 情绪过度紧张。
8. 以不适当的姿势从事运动或肌肉协调不良。
9. 一些尚未发觉或确定的原因。
10. 一些慢性疾病、孕妇的抽筋发生率也会提高，须小心留意。
预防抽筋的方法：
1. 不在通风不良，或密闭的空间做长时间或激烈的运动。
2. 长时间运动之前、中、后，皆须有足够的水份和电解质的补充。
3. 在日常饮食中摄取足够的矿物质（如钙、镁）和电解质（如钾、钠）。矿物质的摄取可从牛奶、优格、绿色叶类蔬菜等食物中摄取，电解质可从香蕉、柳橙、芹菜、天然食物等或一些低糖的饮料中获得。
4. 不穿太紧或太厚重的衣服从事运动或工作。
5. 运动前检查保护性的贴扎、护套、鞋袜是否太紧。
6. 运动前做充足的准备运动和伸展操。
7. 冷天运动后须做适当的保温，如游泳后应立即将泳衣换起，穿上保暖的衣物。
8. 以放松的心情从事运动或工作。
9. 晚上睡觉时易抽筋者，在睡觉前需做一些伸展操，由其是易抽筋的部位的伸展。
10. 不做过度的练习。
11. 运动前对易抽筋的肌肉做适当的按摩。
在抽筋的处理方法上，可分为两部份，一为急性期的处理，一为治本的处理。在急性期，也就是抽筋发生时的处理，患者需即刻休息，对抽筋的部位轻轻按摩，并将抽筋部位的肌肉轻
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