从正史里粗线条的赵云，到《三国演义》里血肉丰满的“吾乃常山赵子龙也”，赵云形象得到了一次绚丽升华。
沈伯峻在《论魏延》一文里说，作为历史人物，论才干，论对蜀汉的贡献，魏延都比赵云高过一筹，但作为小说人物，赵云的形象却比魏延光彩很多，甚至比关羽、张飞都更值得尊敬。单单从《三国志》或者《资治通鉴》里爬梳出来的赵云形象无疑是单薄的，因为罗贯中对这个人物的偏爱，在罗贯中的雕琢之下，赵云才在高手如林的三国将领中脱颖而出，成为读者最喜爱的将领之一。
《三国演义》里赵云出场是在第七回， 九十一回之后才因去世从书中谢幕。这个跨越幅度在三国将星里是数得着的。当时公孙瓒讨伐袁绍，落败于袁绍手下大将文丑，奔逃中“见草坡左侧转出个少年将军，飞马挺枪，直取文丑，公孙瓒扒上坡去，看那少年：生得身长八尺，浓眉大眼，阔面重颐，威风凛凛，与文丑大战五六十合，胜负未分。瓒部下救军到，文丑拨回马去了。”草蛇灰线，伏脉千里，赵云第一次出场时便是一个救人于危难的形象，以后的发展也是在一定程度上延续了这一特点。一个名不见经传的少年力挫河北名将，公孙瓒自是大喜，但奇怪的是赵云并未得到封赏。这次救公孙瓒并未见于史载而出自罗贯中虚构，为赵云的勇猛定下了基调。
赵云与张飞
说赵云与刘备的关系似乎已不新鲜，也许爬梳一下赵云与张飞的关系是个更有意思的事。
赵云的勇猛在长坂坡得到了淋漓尽致的宣泄。上篇说到《三国志》对赵云救主只有寥寥数字，在《三国演义》第四十一回里，赵云的形象在罗贯中的生花妙笔之下变得真切可感。罗先抖出一个包袱，让糜芳、张飞等人说出赵云反投曹操的怀疑。性如烈火的张飞甚至说：“待我亲自寻他去，若撞见时，一枪刺死。”这就让读者的心为之一揪。而刘备则坚信：“子龙从我于患难，心如铁石，非富贵所能动摇也。”赵云在乱军当中冲杀奔突、单骑救主的英勇无畏一方面是对张飞误会的消解，同时也印证了君臣之间的互相信任。在救甘、糜二夫人的途中，赵云还刺落淳于导救了被缚的糜竺。这一场一连串的恶斗，赵云不仅从乱军中救出甘夫人与阿斗，还刺死曹军将领五十余员；从夏侯恩手中夺得青釭剑，成为他得心应手的武器。赵云力战四将的骁勇让曹操顿生爱才之心：“真虎将也！吾当生致之。”命令好下，赵云却不易生得。从曹操对赵云的欣赏来突出赵云之勇，便是金圣叹说的“背面敷粉”的小说技巧。赵云战败钟缙、钟绅后又有文聘来战。赵云这时怀抱弱子，面对从半夜开始的车轮战究竟体力不支，正在这紧急关头，怀疑赵云的张飞来到：“子龙速行，追兵我自当之。”
但张飞对赵云这个后来加入刘备团队的人依然不够信服。桂阳之战前，刘备问：“桂阳郡何人敢取？”张飞这会儿大概没有赵云嘴快，赵云先说：“某愿往。”张飞奋然曰：“某亦愿往。”最后刘备最后还是把任务交给了赵云。张飞不服，被刘备喝退。这又是一个包袱。
赵云生擒赵范管军校蔚陈应，赵范本就慑于赵云威名，这下便直接纳城投降。赵范欲将寡嫂相嫁。对赵云拒绝赵范的原因，罗贯中将《三国志》里的话动了手脚。《三国演义》里写赵云一听此言，厉声而起：“吾既与汝结为兄弟，汝嫂即吾嫂也，岂可作此乱人伦之事乎？”将封建礼教的内容加在三国时代的人物身上，有学者如周思源对此颇有微词。
但是，也可以证明赵云的不贪恋美色。那赵云的婚姻问题是如何解决的呢？他的儿子赵统和赵广又是何时出生的呢？赵云虽自言“天下女不少”，但这是已见的唯一和赵云有可能联姻的女性。
赵云计取桂阳的成绩使张飞对赵云的了解深入了一层。
再来看张飞战张任一役。时张任佯败，赚得张飞孤军深入，被吴懿一军围在垓心，进退失据。张飞“正没奈何，只见一队军从江边杀出，当先一员大将挺枪跃马，与吴懿交锋。只一合，生擒吴懿，战退敌军，救出张飞。视之，乃赵云也。”一前一后两相对比，见证了两人从彼此不太了解到生死相寄托的生死友谊。
赵云的性格
在〈三国演义〉的英雄谱中，作者刻画的人物都是类型化的，但又在主要性格之外添加一些次要性格，如除了关羽的忠勇，还不忘补上几笔他的骄傲托大，张飞骁勇善战，但又有酒后打骂下级的缺点。赵云在蜀汉将星中的作战勇敢自不待言，心思的缜密和做事的沉稳也得到了诸葛亮的认可。诸葛亮出使东吴，点名要赵云把他在约定的日期接回；刘备到江东娶亲，诸葛亮说：“吾定了三条计，非子龙而不可行也”；周瑜死后，诸葛亮到柴桑吊丧，也是由赵云保护。从大事到小事，赵云均能以他的出色表现赢得尊重。
赵云长坂坡单骑救主成为他日后为人记住的最有名的一次战役。在第五十四回赵云随刘备到东吴迎娶孙权妹妹时。东吴国太问刘备身边的带剑侍卫：“此是何人？”刘备告诉他说：“常山赵子龙也。”国太一下子想起来，说：“莫非当阳长坂抱阿斗者乎？”夏侯渊被黄忠斩首，曹操带着大量军粮来夺汉中地。黄忠夺米失利至午未还，赵云带上人马冲进曹军中，救得黄忠，又把受伤的张著救下，引人马回至本营。因赵云自长阪坡一役后再未与曹军正面交锋，曹操已不认得赵云面容，问部下此将何人，神勇至斯！有人告诉他说：“是常山赵子龙。”曹操一下子就想起当年那个单骑救主的赵子龙：“昔日当阳长坂英雄尚在！”长坂坡是赵云肩上的一块最闪亮的勋章。
《三国演义》花大力气演绎历史，如实地写了赵云的“两劝”——要知道，在同样的情形之下，唯独写到了赵云的发言，不管是正史还是小说的作者都认为赵云的意见最有代表性，因而录之——但作者又能跳出历史之外，向壁虚构一些事件以使人物形象更丰满鲜活。“赵子龙力斩五将”就是这样一个例子。与历史相比，赵云晚年和邓芝一起带领军队守箕谷一次战斗，史书上并没有明确介绍战况，也亏罗贯中的妙笔将历史缺失的一环补得浑然天成。
《三国演义》里的赵云是一位智勇双全的将领。他在汉水用“空营计”吓退曹军的一场也堪称经典战役。当时赵云领军撤退。部将张翼忙建议关紧寨门据守。赵云喝道：“休闭寨门！汝岂不知吾昔在当阳长坂时，单枪匹马，觑曹兵八十三万如草芥！今有军有将，又何惧哉！”又命弓弩手埋伏在寨外。曹军过来一看寨门大开，疑有埋伏，忙掉头撤退，赵云军中万箭齐发，慌乱中曹军除了被箭射死的外，大量人马自相蹈藉，落入汉水中溺死的人也是不计其数。李卓吾（或叶昼）在读到这段的时候，兴奋地批到：子龙何止一身都是胆呢，他还一身都是识啊。
细心的读者可能会发现，尽管罗贯中对赵云有所偏爱，赵云的形象非常圆满，但是不容否认的是，赵云在蜀汉集团的地位一直不很高。刘备当上汉中王后，曾向汉帝上表，表前有个上言的一百二十人名单，这个名单上开列了蜀汉众多将领谋臣，甚至连赖恭、李严都列举了，没有赵云。
合理的解释是，赵云是个忠厚的人。在〈三国演义〉里赵云从来没有表现过对封赏的强烈兴趣，倒是关羽、张飞十分在乎。赵云得了桂阳，张飞负气地说：“偏赵云能得功，偏我是无用之人。”黄忠被封后将军，关羽在荆州听说后，生气地说那个老兵有什么作为，敢与我同列？直欲到蜀中与黄忠决一雌雄。建兴七年，一阵大风将庭前大树吹折，诸葛亮占了一课说：“此风主损一大将。”当赵云子赵统、赵广来报丞相赵云去世的消息时，孔明跌足而哭说：“子龙身故，国家损一栋梁，吾去一臂也。”连后主刘禅也哭道：“朕昔年幼，非子龙则死于乱军之中矣！”国家主要领导人对子龙的评价是非常高的。这与他的实际地位似乎不太吻合。
即便不吻合，我们从陈寿那里，从罗贯中那里，也没有看到赵云一点怨言。
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