学校创建于1909年，始为甘肃法政学堂，是中国西北地区第一个具有现代意义的高等学校。1946年，更名为国立兰州大学。兰州大学先后入选“211工程”“985工程”建设高校，2002年和2004年，甘肃省草原生态研究所、兰州医学院先后并入和回归兰州大学。2017年，入选世界一流大学建设高校（A类）。
在110多年的办学历程中，学校坚守在西部、奋斗为国家，走出了在经济待发达地区创办世界一流大学的奋进之路，创造了化学“一门八院士”、地学“师生三代勇闯地球三极”、中科院“兰大军团”、隆基兰大合伙人等享誉国内外的“兰大现象”。
以兰州大学2019届为例，毕业生共7850人，总体就业率为90.38%，通常就职于民营企业、机关、国有企业。
学校按照“兴文、厚理、拓工、精农、强医”的学科发展思路，着力构建门类齐全、结构合理、特色鲜明的学科体系。
兰州大学
是我国首批具有学士、硕士、博士学位授予权，首批建立博士后科研流动站的高校。现有47个硕士学位授权一级学科，25个博士学位授权一级学科，21个硕士专业学位授权类型，1个博士专业学位授权类型，涵盖了12个学科门类，是具有学位授权自主审核高校之一。
有21个博士后科研流动站。有8个国家重点学科，2个国家重点（培育）学科。化学、大气科学、生态学、草学4个学科入选世界一流学科建设名单。化学、物理学、材料科学、地球科学、植物学与动物学、数学、工程学、生物学与生物化学、环境和生态学、临床医学、药理学与毒物学、农业科学以及社会科学总论等13个学科进入ESI全球前1%，其中化学学科进入ESI全球前1%。
兰州大学国家特色专业：核技术、草业科学、历史学、生物技术、大气科学、行政管理、功能材料、经济学、生物科学、理论与应用力学、材料化学、物理学、化学、地理科学、数学与应用数学、传感网技术等。