按照希腊神话，世界始自卡奥斯（混沌），然后出现盖亚（大地）和埃罗斯（爱）。由卡奥斯生出黑暗，由黑暗生出白昼。盖亚生乌拉诺斯（天空），乌拉诺斯与盖亚结合而生克罗诺斯等男女神及众巨怪，成为世界主宰。克罗诺斯推翻乌拉诺斯的统治自成世界主宰，与其妹瑞亚结合而生宙斯等男女神。宙斯又推翻克罗诺斯，成为新的一代神祗，俗称奥林波斯诸神。这就是宙斯之前的神谱。奥林波斯诸神以宙斯为主神 ，与他的亲兄弟姊妹赫拉（神后）、波塞冬（海神）、哈得斯（冥神）、得墨忒尔（农神）及其子女阿波罗（日神）、雅典娜（智慧、技艺之神）、阿瑞斯（战神）、阿尔忒弥斯（猎神）、阿佛洛狄忒（爱神）、赫菲斯托斯（匠神）、赫尔墨斯（神使）等共称12大神，其他的为次要的神 ，组成神界的氏族社会 。希腊神话中的英雄多为神明（特别是宙斯）和凡人所生，因而是半人半神。他们生活在人间，但往往可与神明直接联系，具有某种神性能力。有些英雄则是凡人（他们的先辈身世也可能追溯到神明），因其非凡的业绩或遭遇而得名。著名的英雄有赫拉克勒斯（宙斯之子）、佩尔修斯（宙斯之子）、阿基琉斯（神女与凡人所生）、忒修斯、奥狄浦斯、伊阿宋、奥德修斯等。他们都是部落或城邦崇拜的对象，围绕他们形成一系列动人的传说，反映了古代人的生活、古代人与自然的斗争以及真实的历史事件。
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