“四不像”其实是麋鹿的绰号。由于麋鹿长相非常特殊，它的犄角像鹿，面部像马，蹄子像牛，尾巴像驴，但整体看上去却似鹿非鹿，似马非马，似牛非牛，似驴非驴，故获得“四不像”的美名。相传，《封神榜》中姜太公的座骑即为"四不像"，给这种珍稀动物增添了神秘色彩。与其它鹿科动物一样，麋鹿也是一种食草动物。
整体看上去却似鹿非鹿，似马非马，似牛非牛，似驴非驴，于是人们美其名曰“四不像”。“四不像”这种动物，会想到《封神演义》中姜子牙的坐骑，不少人认为这种动物的原型就是麋鹿或者鬣羚。
麋鹿也的确有这样的特征，不过有这样特征的动物可并非只有麋鹿一种，鹿科动物中的驼鹿或驯鹿也有这些特征，因此我国东北地区不少人将这两种鹿也叫作“四不像”。另外还有牛科动物中的鬣羚，也常被叫作“四不像”。
四不像的其他说法：
四不像：
（1）麋鹿。因为它头脸像马、角像鹿、颈像骆驼、尾像驴，因此又称四不像。
（2）比喻不伦不类的事物。
四不相：是明代神仙小说《封神演义》中的神兽坐骑——麒麟，原为阐教圣人元始天尊之骑，后赠给玉虚门下的弟子姜子牙伐纣所用。其岁数是姜子牙的师兄辈，武王伐纣时期，元始天尊敕令四不相为姜子牙的坐骑。一则是助西周大军抵御各方珍奇异兽；二则是暗中保护姜子牙。
四不相乃是龙汉初劫时期，麒麟族长，始麒麟的唯一嫡子。由于四不相似龙非龙、似凤非凤、似麒非麒、似龟非龟，但是却有龙之威、凤之贵、麒之勇、龟之灵。故而始麒麟赐名"四不相"。龙汉初劫结束不久，麒麟族衰落。始麒麟在将四不相托付于元始天尊后，身躯化为麒麟崖。
四不相解释：
第一、因为四不相的头部呈现麒相，可是头上却有两只犄角。
注明：四不相属于麒麟族，但麒麟的头上从来都是一只犄角！四不相却有两只犄角，所以古人在描绘麒麟画像的时候，经常会画出独角麒麟和双角麒麟。一直到明朝永乐年间，郑和下西洋到达东非麻林国(今坦桑尼亚境内的基尔瓦基斯瓦尼)，当地国王深感大明国威强大，故而遣使敬献麒麟(长颈鹿)至中国。这次事件在当时是重大的外交事件，受到了朝廷和民间的广泛称颂。后来人们便将麒麟头上的犄角定义为两只。
第二、因为四不相的毛发呈现凤相，可是全身却是五彩鬃毛。
第三、因为四不相的身体呈现龙相，可是身下却有强壮四肢。
第四、因为四不相的背部呈现龟相，可是腹下却无护体的龟甲。
词语出处：
《封神演义》第三十八回·四圣西岐会子牙：
且说子牙到了玉虚宫，不敢擅入。候白鹤童子出来，子牙曰：“白鹤童儿，通报一声。”白鹤童子至碧游床，跪而言曰：“启老爷：师叔姜尚在宫外候法旨。”元始吩咐：“命来。”子牙进宫，倒身下拜。元始曰：“九龙岛王魔等四人在西岐伐你。他骑的四兽，你未曾知道。此物乃万兽朝苍之时，种种各别，龙生九种，色相不同。白鹤童子，你往桃园里把我的坐骑牵来。”白鹤童儿往桃园内，牵了四不相来。怎见得，有诗为证：
麟头豸尾体如龙，足踏祥光至九重。
四海九州随意遍，三山五岳霎时逢。
童儿把四不相牵至。元始曰：“姜尚，也是你四十年修行之功，与贫道代理封神，今把此兽与你骑往西岐，好会三山、五岳、四渎之中奇异文物。”又命南极仙翁取一木鞭，长三尺六寸五分，有二十一节；每一节有四道符印，共八十四道符印，名曰：“打神鞭”。子牙跪而接受；又拜恳曰：“望老师大发慈悲！”元始曰：“你此一去，往北海过，还有一人等你。贫道将此中央戊己之旗付你。旗内有简，临迫之际，当看此简，便知端的。”子牙叩首辞别，出玉虚宫。南极仙翁送子牙至麒麟崖。子牙上了四不相，把顶上角一拍，那兽一道红光起去，铃声响亮，往西岐来。
《封神演义》第七十八回三教会破诛仙阵：
话说准提道人曰：“通天道友，不必夸能斗舌。道如渊海，岂在口言。只今我四位至此，劝化你好好收了此阵，何如？”通天教主曰：“既是四位至此，毕竟也见个高下。”通天教主说罢，竟进阵去了。元始对西方教主曰：“道兄，如今我四人各进一方，以便一齐攻战。”接引道人曰：“吾进离宫。”老子曰：“吾进兑宫。”准提曰：“吾进坎地。”元始曰：“吾进震方。”四位教主各分方位而进。且说元始先进震方，坐四不相径进诛仙门。八卦台上通天教主手发雷声，震动诛仙宝剑。那剑晃动。元如顶上庆去迎住，有千朵金花，璎珞垂珠，络绎不绝，那剑如何不得来。