“上善若水” 这四个字，出自于老子的《道德经》第八章：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”
它的字面含义是：最高的善像水那样。水善于帮助万物而不与万物相争。它停留在众人所不喜欢的地方，所以接近于道。上善的人居住要像水那样安于卑下，存心要像水那样深沉，交友要像水那样相亲，言语要像水那样真诚，为政要像水那样有条有理，办事要像水那样无所不能，行为要想水那样待机而动。正因为他像水那样与万物无争，所以才没有烦恼。说到这其中所涵盖的思想意义，那就需要多做些解释了。
老子说：“上善若水，水善利万物而不争，此乃谦下之德也；故江海所以能为百谷王者，以其善下之，则能为百谷王。天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，此乃柔德；故柔之胜刚，弱之胜强坚。因其无有，故能入于无之间，由此可知不言之教、无为之益也。”
他认为上善的人，就应该象水一样。水造福万物，滋养万物，却不与万物争高下，这才是最为谦虚的美德。江海之所以能够成为一切河流的归宿，是因为他善于处在下游的位置上，所以成为百谷王。
世界上最柔的东西莫过于水，然而它却能穿透最为坚硬的东西，没有什么能超过它，例如滴水穿石，这就是“柔德”所在。所以说弱能胜强，柔可克刚。
不见其形的东西，可以进入到没有缝隙的东西中去，由此我们知道了“不言”的教导，“无为”的好处。
老子还说：“以其不争，故天下莫能与之争，此乃效法水德也。水几于道；道无所不在，水无所不利，避高趋下，未尝有所逆，善处地也；空处湛静，深不可测。善为渊也；损而不竭，施不求报，善为仁也……
“道”是产生天地万物的总根源，是先于具体事物而存在的东西，也是事物的基本规律及其本源。所以“道”是我们每个人都应该认知与理解的。水的德行就是最接近于“道”的，“道”无处不在，因此，水无所不利。它避高趋下，因此不会受到任何阻碍。它可以流淌到任何地方，滋养万物，洗涤污淖。它处于深潭之中，表面清澈而平静，但却深不可测。它源源不断的流淌，去造福于万物却不求回报。这样的德行， 乃至仁至善……
而顺势而为大致意思就是很多事情不是人能够凭自己的意愿所能改变的，要顺应事情本身的发展方向来做事情，不必去强行的去改变
追问有“顺势而为”而取得成功的人的事例吗？
追答最近一段时间因为部分原料涨价，公司成本增加，需要给客户涨价啦，客户不怎么愿意，老是给公司讲条件，养殖户却老是问公司为什么价格不动呢？是不是质量变啦？我就给客户做工作，不能老向公司要，公司利润很低，公司没利润就会合作不成，还是要向市场要效益。你就是价格不动养殖户还以为你变质量了呢！经过市场调查，卖价涨价的时机成熟，主动给客户的卖价做了调整，客户就更加稳定啦！
我对市场有这样一个体会，你再好的业务员如果没有一个好的公司做后盾也不会做出好的成绩。因为你在外面跑出市场以后，公司产品质量不合格你的市场越大越起到反面的作用越大。公司料在这个镇刚打开市场的时候，市场反应公司的料适口性不好，用别人的料换我们的料不太好换，要有一定的过渡期，用我们的料换别人的料就不用过渡期，我把这情况反应回了公司，公司专门派人来调查了市场，经过调查后却实存在着这问题，公司及时做了调整，在这个市场销量又上了一个新台阶。