古人把天上分为二十八星宿，其中有商星（心宿）、参（shēn）星（参宿），相距很远。
参商现在有两个意思，一是意见相左，一个说往西，一个说向东，一个说走南，一个说闯北，还有一个说原地不动，“意见参商”；二是相隔很远，不易相见，杜甫有诗“人生不相见，动如参与商”。
在古代的传说中，阏伯和实沈的故事是具有天文背景的一个。高辛氏是传说时代的古帝王，叫帝喾，据《左传·昭公元年》，帝喾有两个儿子叫阏伯与实沈，兄弟俩互不相容而不断寻衅厮杀。于是帝喾派阏伯往商丘去主管大火，因此大火也叫做商星；派实沈去大夏主观参星。参和商在天空中恰好遥遥相对，一个升起，另一个就会落到地平线以下，他俩从此再也不能见面了。他们死后，成为参商二神，还是永远不能相见。
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