启蒙运动，通常是指在18世纪初至1789年
法国大革命间的一个新思维不断涌现的时代，与理性主义等一起构成一个较长的文化运动时期。这个时期的启蒙运动，覆盖了各个知识领域，如自然科学、哲学、伦理学、政治学、经济学、历史学、文学、教育学等等。启蒙运动同时为
美国独立战争与法国大革命提供了框架，并且导致了
资本主义和社会主义的兴起，与音乐史上的巴洛克时期以及艺术史上的
新古典主义时期是同一时期。 启蒙运动是发生在17、18世纪欧洲的一场反封建、反教会的资产阶级思想文化解放运动，它为资产阶级革命作了思想准备和舆论宣传，是继
文艺复兴运动之后欧洲近代第三次思想解放运动。 启蒙运动的倡导者将自己视为大无畏的文化先锋，并且认为启蒙运动的目的是引导世界走出充满着传统教义、非理性、盲目信念以及专制的一个时期（这一时期通常被称为黑暗时期）。这个时代的文化批评家、宗教怀疑派、政治改革派皆是启蒙先锋，但他们只是松散、非正式、完全无组织的联合。而当时的启蒙知识的中心是巴黎，法语则是共享语言。
影响：
1、为资产阶级取得统治地位做了思想和理论的准备。
2、为法国大革命做了充分的思想准备。
3、启迪了人们的思想，动摇了封建统治。
4、激励了中日等亚洲国家仁人志士为改造旧社会而斗争。
5、使民主共和的思想深入人心。
6、促进近代科技进步。