甲午战争前，汉口英租界是汉口唯一的租界。甲午战争结束后的3年间，德国、俄国、法国和日本都在汉口新开辟了租界。于是英国也提出拓展租界的要求。由于新辟的汉口俄租界紧邻英租界的下游，汉口英租界只能向西北方纵深处拓展。1898年，湖北按察使瞿廷韶与英国驻汉口领事霍必澜签订了《英国汉口新增租地条款》，规定汉口英租界向西北方扩展到距离汉口城垣只有5丈的地方，新增面积337亩，总面积增加到795亩。
汉口英租界的西北界限距离汉口城垣有5丈，留下5丈官地作为供中外人民自由行走的道路，但是由英租界工部局修建，并设置巡捕、路灯，加以管理。不久，英租界工部局在进入这条道路的各个入口装置铁门，可以随意开关。此后，英租界工部局又得到“地皮大王”刘歆生的同意，在英租界西南边界外侧修建了一条马路，命名为歆生路，随即也派设巡捕，向道路两侧（包括华界一侧在内）的居民征收捐税，同时在通往华界的3个街口——花楼街、黄陂街（又名前花楼街）、居巷（交通巷）也设置了铁闸门。歆生路作为在英租界工部局管理下的中英交界道路，不久就发展成武汉最繁盛的商业街（英租界收回后改名为江汉路）。 1926年底至1927年初，随着北伐战争的胜利推进，中国工人运动以前所未有的声势蓬勃开展起来。在工人运动的高潮中，发生了震惊中外的收回汉口、九江英租界的斗争。这是中国工人阶级的伟大壮举，是中国近百年反帝斗争史上的光辉一页。
1926年7月，国民革命军进入湖南后，英国调遣军舰和水兵到长沙、岳州帮助吴佩孚抵抗北伐军；9月5日，英国军舰炮击万县县城，制造了千余家民房店铺被毁，死伤千人的万县惨案；……英帝国主义的种种暴行，激起中国人民的极大愤慨。
1926年12月26日，汉口各界群众20余万人，在李立三的领导下，在汉口济生三马路举行反英大会。会议明确提出反对干涉中国独立的英帝国主义，发表通电，强烈要求国民政府向英国政府提出严重抗议，并立即收回租界。
1927年1月1日至3日，武汉各界群众为国民政府迁都武汉和北伐胜利举行各种庆祝活动。1月3日下午，中央军事政治学校宣传队在汉口英租界附近的江汉关钟楼旁讲演。全副武装的英军水兵冲出租界，扑向手无寸铁的听讲群众，当场刺死一人，打伤30多人，制造了汉口“一三”惨案。 当时，中国共产党领导的湖北省总工会第一次代表大会正在汉口召开。得知惨案后，主持大会的李立三、刘少奇立即领导全体代表声讨英帝国主义的暴行，并于当晚发表《为反对英水兵惨杀同胞通电》提出请国民政府收回汉口英租界等六项要求和实行抵制英货、封锁英租界等五项办法。 英帝国主义的暴行激起了长期郁积在武汉人民心里的熊熊怒火。1月4日，湖北省总工会、省农民协会、省学生联合会等200多个团体的500多名代表举行武汉工农商学各界联席会议，根据省总工会第一次代表大会所提要求和办法，提出了请国民政府向英国领事馆提出严重抗议、由国民政府收回英租界、实行抵制英货、封锁英租界等八项决议。 1月5日，武汉举行罢工、罢市、罢课。下午，在李立三、刘少奇等领导和组织下，在汉口济生三马路召开了30万人参加的反英示威大会，会后举行示威游行。群众高喊着“打倒帝国主义”、“收回租界”等口号，向英租界挺进。工人纠察队员率先冲进租界，随后，群众冲进英租界，愤怒的群众登上楼顶，扯下英国旗，占领了租界。租界内的英国官员和巡捕、水兵逃往江边的英国军舰。汉口英租界被爱国群众控制。
武汉国民政府支持群众收回英租界的正义要求，向英国政府提出抗议，并决定由外交部长陈友仁主持对英交涉。面对声势浩大的群众反帝运动，英国政府不得不作出让步，在2月19日与武汉国民政府签署协定，将在汉口的租界交还中国。3月1日，汉口英租界工部局解散，3月15日，中国政府成立了汉口第三特别区，直属于国民政府外交部管辖。
