中国博物馆不是采用全国统一的管理体系，而是采用谁创办谁管理的办法。各系统各部门所创办的博物馆，分别由各部门管理。但是，文化部门统一管理的博物馆占全国博物馆的绝大多数，并由国家文物局进行统一管理。1988年末，中国文化部门管理全国综合性博物馆、历史、文化、艺术等专门性博物馆、纪念性博物馆以及部分历史博物馆共903个，约占中国博物馆总数的90%。其余博物馆分别由科学部门、教育部门、军事部门和各有关专业部门管理。中国博物馆还根据规模大小等条件，划分为国家馆、省（自治区、直辖市）级馆、地（市）级馆和县（区）级馆四级，由有关部门分级管理。国家文物局的职责是：对全国所有博物馆进行业务指导；制订和颁布有关博物馆的方针、政策、条例、规定等法令、法规，并监督贯彻执行；组织交流工作经验；培训专业人员；协调发展规划。
中国博物馆事业虽然已有很大发展，但现有博物馆从规模、种类、数量和管理水平上都同中国历史悠久、幅员辽阔、物产丰富的大国不相称，但随着国家的经济、文化和科学技术的迅速发展，一个丰富多彩、具有中国特色的博物馆网必将建成。 各地在博物馆日精彩纷呈的活动，亦可视为近年来中国博物馆建设取得发展和进步的一个缩影。
据统计，2009年，全国博物馆总数已达2900家，在文物部门登记注册的民办博物馆达到386个，占全国博物馆总数的13.3%。2009年全国免费开放博物馆纪念馆总数达到1447个，约占文化文物部门归口管理博物馆纪念馆和全国爱国主义教育示范基地总数的76%。
2009年中央财政安排免费开放专项经费20亿元，重点补助地方博物馆纪念馆免费开放所需资金，鼓励改善陈列布展和举办临时展览，支持重点博物馆纪念馆提升服务能力。截至2009年10月，灾后文物抢救保护项目资金到位22亿元。茂县羌族博物馆新馆、北川羌族民俗博物馆建设工程正式开工建设。
辽宁省博物馆馆长马宝杰表示，2008年辽博接待参观者41.3万人，2009年，这个数字提高到45.7万。两年来，社会对博物馆的关注程度得到了明显提高，对博物馆公益文化职能认识也在不断提高。
2009年，南昌市文化系统9个博物馆、纪念馆共计接待观众293万人次，一些场馆观众量增加近10倍。免费开放加快了博物馆融入公众生活的步伐，极大地调动了公众参观博物馆的积极性，改变了许多博物馆冷冷清清的局面，充分地发挥了博物馆服务社会的公共文化职能。
在国家文物局副局长宋新潮看来，博物馆免费开放两年多来，除了展品和服务水平的提升，更大的进步还在于博物馆文化产品的开发。
“过去我们认为博物馆文化产品开发是副业，现在慢慢意识到这是为观众提供的一种服务。”调查显示，观众在博物馆逗留的时间和在博物馆商店逗留的时间基本相同，观众对博物馆文化产品有很大的需求。宋新潮认为，博物馆文化产品可以涉及生活的方方面面，是博物馆宣传营销的手段。他将这种创新型服务称为“将博物馆带回家”。“文化产品销售收入可以进而反哺博物馆事业发展，在坚持博物馆服务公益性的前提下，进一步提高博物馆服务水平。” 根据中国博物馆界一贯的理解，博物馆是社会主义文化事业的重要组成部分，是文化基础设施建设的重要方面，是公共文化服务体系建设的重要内容，是保障人民群众基本文化权益的重要阵地。
我国博物馆事业伴随共和国成长发展的脚步，走过一条曲折的道路，取得了举世瞩目的重大成就。
根据国家文物局博物馆与社会文物司的统计，截至2008年底，全国共有博物馆2970座，其中包括文物行政部门所属的国有博物馆2161个，非文物行政部门所属的行业性国有博物馆490个，民办博物馆319个，是1978年的8倍，1949年的138倍。不仅在数量上快速发展，博物馆质量和水平也不断提高，建设了一大批在社会上产生积极影响的新馆、大馆，博物馆的藏品保护、利用和管理不断加强，博物馆加速融入社会，革命文物保护和革命纪念馆工作稳步推进，博物馆的公共文化服务特征日益彰显，社会关注度空前提高。
而博物馆免费开放工作的推进，使越来越多的民众走进博物馆、走近博物馆。2008年1月，以中宣部、财政部、文化部和国家文物局联合印发《全国博物馆、纪念馆向社会免费开放工作的通知》为发令枪，全国各地的相关博物馆陆续免费开放。截至2009年底，文化文物系统1440多个博物馆、纪念馆和全国爱国主义教育示范基地全部实现免费开放。两年来共接待观众8.2亿人次。目前，博物馆正以优良的环境，优美的展览，优质的服务面向社会，惠及百姓，努力实践让文化遗产的保护成果与人民群众共享的新要求。
正是基于中国博物馆事业取得的举世瞩目的成就，2006年，中国博物馆协会在我国政府大力支持下，与上海市一起向国际博协提出申办2010年第22届国际博协大会并一举成功。今年的11月7日—12日，世博园区的世博中心将成为第22届国际博协大会的主会场。 在为取得的辉煌成就喝彩的同时，我们也清醒地认识到，中国的博物馆事业还面临着一些需要解决的问题。
一是博物馆的类型结构不平衡，与经济、社会发展对于博物馆的需求存在较大差距。自然科技类博物馆、艺术类博物馆发展明显滞后于人文历史类博物馆，生态博物馆、工业遗产博物馆和民族、民俗博物馆都还有较大的发展空间。
二是博物馆在国民教育体系和公共文化服务体系的独特作用尚未得到完全、良好地发挥，与人民群众日益增长的精神文化需求存在较大差距。一方面博物馆未能与教育部门建立有效合作或共建机制；另一方面一些博物馆展览内容和形式陈旧，博物馆教育活动缺乏，文化产品形式单调，极大影响了自身展示、教育服务功能。
三是博物馆整体专业化水平相对有限，与发达国家相比存在较大差距。许多大、中型博物馆大都研究水平不高，解读诠释藏品的能力亟待提高；一些小型博物馆硬件不足，藏品的保存和展示环境堪忧；不少民办博物馆公益意识淡薄，博物馆专业意识缺乏，社会职能发挥相对有限。
四是在发展进程中还存在一些错误的认识。比如，一些地方无视自身资源条件和社会发展实际需要，盲目超前建新馆，甚至重复建设；一些陈列展览存在着泛艺术化和视觉化的倾向，形式与内容脱节，忽视对文物展品内涵和展览主题的发掘、展示，既对观众产生误导，也造成很大的浪费。
下一阶段，中国博物馆界将通过大力加强博物馆战略研究，深入剖析博物馆事业发展中存在的问题，为促进博物馆行业科学发展提供坚实的理论基础；通过建立博物馆的质量评价体系，引导更多的博物馆提升专业水准，完善博物馆的社会功能；通过拓展对外文化交流的广度和深度，促进文化遗产资源的共享共用，维护世界文化的多样性，提升我国博物馆的国际地位，为拓展中华文化的国际影响力作出贡献。
11月即将在上海召开的国际博物馆协会第22届大会，将为中国博物馆行业的对外交流打开一个新的视野。处于发展阶段的中国博物馆行业，将会充分利用这个契机，通过国际博物馆协会这个良好的平台，学习和借鉴国际博物馆学领域先进的理论和经验，促使自身得以健康、快速发展。
