问：法师好，一提到佛教，就会联想到吃素。答：很多人以为不吃肉就是佛教讲的吃素，其实不对。不吃荤腥才是佛教讲的吃素。问：不吃荤腥跟不吃肉不是一个意思吗？
答：不是一个意思。“荤”从草字头，是指植物，指有强烈刺激性气味；“腥”从“月”旁，才是指肉类。现在大家普遍以为荤菜指肉类，是惯常的误解。问：啊，是这样啊！以前一直以为荤菜就是肉菜呢？原来荤菜是指植物。哪些植物属于“荤”呢？答：比如葱、蒜、韭菜等。问：为什么不能吃荤呢？
答：不食葱蒜等是因为荤菜具有强烈刺激性气味，食用后口气恶臭，会影响他人。此外，《愣严经》说：荤菜生食生嗔，熟食助淫。问：那佛教为什么提倡不吃肉呢？答：“谁道群生性命微，一般骨肉一般皮。”因为尊重众生的生命，不忍心以其身肉满足自己的口腹之欲。问：动物、植物都是有生命的，可为什么吃肉是犯杀生戒，而吃蔬菜水果就不算犯杀戒呢？
答：植物虽然也是生命，但它没有情爱觉知，没有动作，属于无情众生。譬如植物摘掉果实、截取枝叶后来年还会再生长，动物却不行；植物遇到伤害不会主动闪避。动物有自发的活动意识，是“有情众生”，是五蕴和合而成的生命，有情识、血肉，会进入六道轮回。不杀生，特指不杀“有情众生”，即动物。问：为什么佛陀在成佛的时候并不是素食主义，而素食现在却成了佛教的戒律呢？而且藏传佛教也可以吃肉啊！
答：佛陀在世时，出家人托钵乞食，施主给什么就吃什么，不能要求素食。佛教传到中国后，由于国情、气候等不同，渐渐演变为由寺院做饭，在固定的时间、固定的地点吃饭，为素食提供了便利的条件。南北朝时期，梁武帝大力推广素食，后来成为汉地佛教的优良传统。藏区是高寒地带，过去交通不便，很难获得蔬菜，因此出家人随俗吃肉，现在条件改善，已有很多藏地出家人改变饮食习惯，坚持食素。
问：只要心向善，是不是就可以“酒肉穿肠过，佛祖心中留？”答：世人仅知“酒肉穿肠过，佛祖心中留”，却不知济公禅师还有后句“世人若学我，如同进魔道”。只取前两句，意思就完全相反，很多人都是断章取义，作为自己满足贪欲的借口罢了。其实，问问自己的心就明白了。当酒肉穿肠时，自己心中是佛祖，还是酒肉？
问：那就一定要吃素么？让我一下子不吃肉，觉得好难啊，根本忍不住啊。答：不一定，吃素是修行的一个方法，不是目的。汉传佛教的出家人必须素食，但没有要求在家人必须吃素，初学者可以循序渐进，刚开始可以食用三净肉。