人说“雄鸡一唱天下白”，古人虽然不明白为何雄鸡能够准确报时，但无碍运用，如“闻鸡起舞”等掌故，所谓“闹钟”，于历史也算有功之臣了。除鸡外，很多动物依其习性，对时间流逝极为敏感，也为人们观察、利用，如“山中无穿漏，猿鸣知既夕”，“宿鸟知更漏，黄蜂集晚衙”，人们常说因地制宜，大约莫过于此
用动物来计时，虽然相对准确，但所需准备让人难以恭维，人总不能成日带着只鸡在身边，因此，人们发明了更为简便的工具来规划时间，日晷是其中之一。日晷，即以日影西斜为原理来测计时间的工具，也称为“日规”。这种东西，周朝时期人们便已经攥在手中了。
日晷虽精巧，毕竟受到天气的影响，遇上阴雨天气岂不抓瞎？于是人们进一步发明了更漏，来解决计时上存在的缺陷。更漏也称“刻漏”、“漏壶”等，相较于日晷，不仅在技术含量上有了较大的提高，在计时的准确性上更呈现出飞跃式的进步，雄霸中国千年之久。
无论是日晷还是更漏，毕竟属于“懒惰型”的计时器具，无法自动地“叫早”，于是有了人们耳熟能详的“天干物燥，小心火烛”。据史料记载，唐初时，已经有了以叫早为职责的“公务员”，朝廷遣专人到街上传呼报时。不久，唐王朝在都城长安设置街鼓，以宫城内钟鼓声为“北京时间”进行报时，这就是大名鼎鼎的“冬冬鼓”。至宋代，便改制而为谯楼，更夫被划到“编制”外，每日“角韵唤醒晨过客，鼓声催动夜巡兵”。
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