所谓绿卡就是居留国签发给外国居民的永久居住许可证。
绿卡最早起源于美国，申请美国绿卡的途径还是很多的，但是审查比较严格：
1、最简单的方式，如果有在美学习等合法身份，可以在美国找一个雇主，由雇主出面开具证明，向美国劳工部提出申请，将临时身份转变为受雇身份，当工作年限超过两年，就可以申请绿卡。
2、个别有特殊能力人士，可以通过“国家利益豁免”规则，直接申请绿卡，不必经过劳工部，大多数硕士、博士等高等学历人才，都是经过这个途径申请绿卡。
3、在美资产超过100万美元，可以申请绿卡，通过几率还是很高的。
4、受雇与美国公司，工作超过两年，也可以申请。
绿卡这个词起源于美国，因为最早美国的永久居留许可证是一张绿色的卡片，随着设计的变化已经更新了20个版本，但是绿卡这个名称一直被保留了下来。2010年5月绿卡又重新变成了绿色，一改之前的白底加黄绿色花纹。其他国家沿用美国的说法，也会将本国的永久居留许可证俗称为绿卡。