“专业数据显示，现在时间的流逝比过去半个世纪的任何时候都要快。这是因为地球自转速率为50年来最快。”科普专家、中国科学院国家授时中心党委书记窦忠透露，相关科研意识到，自2020年的年中以来，地球的自转速率呈现加快趋势。所以我们就把地球自转一圈所花费的时间定为了我们在地球上经历一天所需要的时间，这个时间就是我们钟表上的24小时。
所谓的太阳日就是指，今日太阳达到天穹顶最高点的位置到明天达到天穹顶最高点的位置所花费的时间。
举个例子，今日的太阳在中午12点的时候到了天穹最顶端，那么明天12点的时候，太阳也总获得达天穹的最顶端，这样我们的钟表的计时才能与地球自转周期对应，钟表计时才能指导我们天天的生活。
导致地球自转变慢的因素是潮汐，它是因为月亮、太阳对地球的引潮力形成的。
东汉王充在《论衡》中曾指出：“涛之起也，随月盛衰，大小满损不齐同。潮汐传播的方向为自东向西，与地球自转方向相反。它会引起海水和浅海海底摩擦，也引发地球内部固体物质的内摩擦。因为地月系统的角动量守恒，在地球自转变慢的同时，地月距离正以每年3.8厘米的速率递增。
除了极长时间尺度上的变慢趋势之外，在19世纪20年代，人们意识到地球自转还存在短期的不规则变化，时快时慢，一年当中日长的变化幅度可以达到2毫秒。这种变化的原因目前还没有定论，可能来自地幔与地核之间的角动量交换或海平面变化等因素，以及由太阳风力矩或与地磁场耦合等因素引起。
自2020年年中，地球的自转开始加速。地球的自转速率比以往更快，可以说明一年会更快过去？这要从时间的测量说起。现在用于测量时间的高精度原子钟已达到阿秒级，即10的负18次方秒。研究人员在观测原子钟时意识到，在过去50年里，地球完成一次自转所需的时间很少短于24小时，即86400秒。然而，现在一天的时长则短于86400秒。