等高线指的是地形图上高程相等的各点所连成的闭合曲线。把地面上海拔高度相同的点连成的闭合曲线。垂直投影到一个标准面上，并按比例缩小画在图纸上，就得到等高线。等高线也可以看作是不同海拔高度的水平面与实际地面的交线，所以等高线是闭合曲线。在等高线上标注的数字为该等高线的海拔高度。
（1）位于同一等高线上的地面点，海拔高度相同。（2）在同一幅图内，除了悬崖以外，不同高程的等高线不能相交。在图廓内相邻等高线的高差一般是相同的，因此地面坡度与等高线之间的水平距离成反比，相邻等高线水平距离愈小，等高线排列越密，说明地面坡度越大；相邻等高线之间的水平距离愈大，等高线排列越稀，则说明地面坡度愈小。因此等高线能反映地表起伏的势态和地表形态的特征
①山顶：等高线闭合，且数值从中心向四周逐渐降低
②盆地或洼地：等高线闭合，且数值从中心向四周逐渐升高
如果没有数值注记，可根据示坡线来判断：(示坡线——为垂直于等高线的短线)
③山脊：等高线凸出部分指向海拔较低处。等高线从高往低突,就是山脊.
④山谷：等高线凸出部分指向海拔较高处。等高线从低往高突,就是山谷.
⑤鞍部：正对的两山脊或山谷等高线之间的空白部分。
⑥缓坡与陡坡及陡崖：等高线重合处为悬崖。等高线越密集处，地形越陡峭；等高线越稀疏处，坡度越舒缓。
陡崖的相对高度计算：
设悬崖处有N条等高线重合,等高距为D,则悬崖高度的范围(N-1)D<H<(N+1)D
参考资料：http://baike.baidu.com/view/94058.htm