清朝在一定时期还是实施嫡长子继承制，不过之后随之演变也采取了多种样式不一而足。雍正皇帝是根据秘密建储制而取得的皇位。
清朝皇位继承形态不断发生变化，曾先后出现汗位推选制、嫡长子皇位继承制、秘密建储制、懿旨确立嗣君等4种模式。此外，康熙帝的继位主要由孝庄皇太后而定，雍正帝则是利用康熙帝实行秘密建储计划中的失误，侥幸取得皇位（传说之一）。它所创立的秘密建储制度，解决了皇储矛盾与储位之争问题，是对中国皇位继承制度的重大改革。
汗位推选制：八王（诸贝勒）以贤能与否作为唯一标准，在八王范围内推选汗位继承人。
嫡长子皇位继承制：以皇子是否具有嫡长身份，作为择选皇位继承人的唯一标准。
秘密建储制：皇帝是从选贤的标准出发，择定皇位继承人，但优先考虑具有嫡长身份的皇子。
懿旨确立嗣君的皇位继承形态：血缘关系与年龄因素，是慈禧所考虑的主要方面，即在去世皇帝无子情况下的嗣君人选，除去是近支宗室成员外，还要具有叶赫纳拉氏血缘，同时必须是幼龄。