关东大地的东北民歌，丰富多彩，五花八门。除了码头工人、矿工、渔民的劳动号子和《卖大布》《十三香》《卖饺子》《卖西瓜》《卖地瓜》等叫卖小调等行为民歌小调及妇女悠小孩的催眠曲外，大多数东北民歌，都是东北大秧歌下清场时来演唱的。二人转艺人也把东北民歌当做小帽儿、小曲来演唱。例如二人转传统曲目《双锁山》中，“上装”演刘金定，“下装”演高君宝。刘金定把高君保擒到山上当面许婚，高君保就要求刘金定唱小曲，一连唱了十几首，他听够了才能答应婚事。台下观众也可以借此机会来点唱曲目。京剧《纺棉花》中也有某银匠之妻在房中唱民歌及流行歌曲的情节，演员会什么就唱什么，社会上流行什么歌就唱什么歌。
东北民歌《回娘家》画
传统东北民歌，按内容划分，主要有十类：
历史传说歌如《古人名五更》《大将名五更》《梁山女将》《孟姜女寻夫》《梁山伯五更》《昭君出塞》《樊梨花五更》《大闹天宫》《绣八仙》《朱洪武放牛》《丁郎寻父》《王员外休妻》《王大娘锔缸》《九反朝阳》（清咸丰年间朝阳农民李凤奎起义的故事）和《青年传》（清光绪年间复州的公案故事），以及《绣八出戏》《画扇面》等。
民间风俗歌如《小拜年》《回娘家》《看秧歌》《放风筝》《打秋千》《小看戏》《小逛庙》《上茨儿山》《新婚喜歌》《哭九包》（丧俗歌）以及《二十四节》等。
劳动歌如《打水歌》《拣棉花》《正采茶》《倒采茶》等。地方名胜歌如《夸沈阳》《夸哈尔滨》等。情歌如《美女思情》《情人迷》《盼情郎》《瞧情郎》《探情郎》《十比十爱》（一对男女比十对古人）、《妈妈好糊涂》《寡妇难》《光棍哭妻》等。家庭歌如《补母十重恩》《十大想》（唱全家老少）、《婆媳顶嘴》《兄妹顶嘴》《后娘打孩子》等。劝戒歌如《九劝人》《劝情郎》《劝夫别耍钱》《戒毒歌》《吗啡针》《断道》（劝劫匪改邪归正）等。
讽刺歌如《拙姑娘》《拙老婆》等。
知识歌如《小放牛》（对歌）、《正对花》《反对花》等。
寓言故事歌如《鸳鸯嫁老雕》《乌鸦反哺》等。
清末时民间的吹打表演
从表现形式上看，“五更”“四季”“十二月”最多，如五更体的《大将名五更》《叫五更》《啰唆五更》《耍钱五更》《盼郎五更》等；四季体的《农民四季歌》《孟姜女四季歌》等；十二月体的《画扇面》《夸沈阳》《夸哈尔滨》《十二月采茶》等。从一唱到十的十段体的民歌也很多，如《十大想》《十比十爱》《十条手巾》《十双红绣鞋》《十树开花》等；以“绣”字打头的民歌也不少，如《绣门帘》《绣云肩》《绣荷包》《绣耳包》《绣兜兜》《绣八仙》《绣八出戏》等。
传统东北民歌，大多数产生在明清两代，反映了东北人民的各种生活。也有的是外来的民歌，如《十二月采茶》来自南方茶区，《探情河水》说的是北京郊区之事，原为河北民歌。《画扇面》叙述的是天津画乡杨柳青的姑娘杨秀英，当出自于天津。
有些东北民歌，广泛流传，被二人转艺人改编成拉场戏，如《茨儿山》源于民歌《上茨儿山》。《二人好探病》源于民歌《姑娘你咋不梳头》。京剧《小放牛》也源于北方民歌。
除了正月里东北大秧歌中常唱东北民歌外，平时也有一些民间艺人沿街卖唱，专唱民歌小调，如《陪都纪略》中便有描述“坐腔”“瞎姑”的文字。
“坐腔”的记述是：
清夏日，耍青时。
小河散（沿），饭晚吃。
调丝弦，走街市。
有人叫，时运至。
这是写沈阳小河沿一带走街串巷调弦卖唱的艺人。作者没有点明艺人表演的是何曲种。据奉天大鼓老艺人讲，清代有人沿街卖艺名叫“串巷子”，被人叫到家中演唱叫“闯宅门子”。此条当指此类艺人。“瞎姑”与“暹生”都是盲人说唱。《陪都纪略》中所记的“瞎姑”是：
听瞎姑，声调尖。
杂牌子，曲儿全。
学昆腔，咬字难。
唱群曲，有尖团。
清时民歌小曲说唱
“瞎姑”即盲女。“杂牌子”两句是指各种“牌子曲”。“昆腔”也作昆山腔，是明代传下来的一种戏曲声腔，后来发展成昆曲。此外，清乾隆年间关东的辽阳等地还产生过一种昆高笛曲，有二人对唱、多人合唱等表演形式。“群曲”，八角鼓有此称谓，指多人演唱节目。“尖团”是指戏曲、曲艺演员演唱时要分清尖、团两种字的发音部位。看来，刘世英所记的“瞎姑”既演唱民歌杂曲，也学唱戏曲。
小河沿一带走街串巷调弦卖唱的艺人所唱的多为民歌小曲，流传下来的《夸沈阳》，又名《沈阳景致》，很有地方特色：
正月新春水仙花香，关东三省数沈阳。
九星穿堂十八步，外边城，是土墙，
四座塔①，压四方，内有八门八关②巷。
二月里来杏花蒙头，中心庙③前凤凰楼。
左边靠着金銮殿④，砖瓦墙，绿琉璃。
大石面⑤，殿外头。四外裙墙红粉勾。
三月清明碧桃花鲜，大小官员数不全。
将军府尹兼五部，学院衙，知县官，
治粮厅，牛录街⑥，八门提督⑦三凌六边。
四月立夏海棠花儿红，大小胡同数不清，
常行大街十七道，五小市，是一宗，
无水路，洋沟通，七十二个旱龟⑧都在大坑。
五月端阳石榴花满园，不知道庙宇几千间，
四平街⑨倒有城隍庙，和尚庙，姑子庵，
喇嘛寺，道士观，邓大人的家庙⑩在大东关。
六月处暑小莲荷，
果然城池买卖多，
参局当铺钱庄店，
杂货广，估衣多，
手艺铺，不用说，
砖城里头不准开烧锅。
七月立秋牡丹花儿鲜，
听我把行当分一分，
铜行木行皮行市。
牛马行，进西门，
鹰市口，闹一春，
外加一行绿釉子盆。
八月里月圆开桂花，
宗宗件件可言夸，
清茶馆子几百座，
烧卖馆，带油条，
茶汤壶，不算它，
居楼烟馆多少家。
九月里菊花满园喷香，
南方蛮子信服天后娘娘，
转角楼上仙人洞，
小河沿，莲花乡，
三义庙，正可凉，
要逛清静万柳塘。
十月里天寒花不开，屯老二赶集进城来，
只说小绺子偷烟袋，拔大鞭，油并摘，
一回身，辫绳开，拐弯抹角丢了口袋。
十一月里来雪花飘，西门脸儿上好不热闹，
说书唱曲莲花落，治牙痛，卖膏药，
算卦的，把命瞧，掷色子押宝大馒头摇。
十二月里来整一年，大小铺子打算盘，
生意一年倒比一年盛，接财神，敬祖先，
众伙计，忙拜年，掌柜的大喜大发财源。
（佟德林唱信威记）
民国后，东北民歌出现了一些新民歌，如《五九纪念》《直奉战》等时事民歌。1931年九一八事变后，日寇侵占了东北长达十四年之久。在东北抗日联军活动的游击队及“山高皇帝远”的偏僻农村，抗联战士、民间艺人和农民群众编唱过许多表现抗日内容的东北民歌，如《九一八小调》《鬼子占奉天》《满洲痛》等。
《鬼子占奉天》的前两段歌词是这样写的：
正月里来是新年，
日本鬼子进了奉天，
柳条沟，起事件，
九一八，闹事变，
侵略中国各地盘，
中国人遭了难。
二月里来春风和，
日本鬼子真缺德，
占了我国的东三省，
起个名叫“满洲国”，
改换“大同”二年多，
溥仪登基叫“康德”。
注：1932年3月1日，伪满洲国成立，溥仪为“执政”，伪年号大同。1934年，改名“满洲帝国”，溥仪称帝，伪年号康德。
1945年“八一五”东北光复后，在东北解放战争时期，东北解放区又产生许多革命的新民歌，如《解放东北》的歌词有：
正月里来是新春，土地改革翻了身，
保国保家参军参战，攻四平，打吉林，
拿下锦州和长春，解放沈阳大进军。
有的老民歌，也被新文艺工作者改编成了新民歌。如老《东北风》是写一个妇女劝丈夫别耍钱的，原调是：“东北风，刮呀，刮阴了天，阴了天……大雪飞，寒哪，寒哪，身无棉衣多可怜，我劝丈夫别耍钱……”新《东北风》的歌词有：
东北风刮呀刮呀，刮晴了天晴了天，
东北人翻身哪，翻身掌政权。
这首歌很快流传，非常受欢迎。