1、研究对象
马克思的政治经济学，主要研究的是生产力、生产关系、资本主义生产方式及其特点，研究资本在整个社会生产中以利润最大化为流通方向的整个流通过程，着重考虑的是资本的再分配问题 。
而西方经济学，是从微观和宏观两个方面对于经济问题进行了阐述，着重于对于经济规律的概括，找到一种使企业和社会利润最大化的方式。
2、阶级立场
西方经济学是西方资本主义国家的经济学家提出来的，站在资产阶级的立场上，而政治经济学是马恩站在无产阶级立场上，在对西方经济学批判继承，在对资本主义经济进行批判的基础上提出来的。
而政治经济学是马克思主义经济学，是马克思主义学说的主要构成部分之一，马克思主义另外还包括马哲和科学社会主义。
1、在中国政治经济学有两个含义：一是指经济学或者西方经济学，二是指马克思政治经济学。后者在中国用得较多，但是事实上正宗的经济学一直都叫政治经济学，只是新中国成立后我们称从欧美国家传来的政治经济学为西方经济学或者资本主义经济学，而简称马克思的政治经济学为政治经济学。
2、政治经济学一词是1615年一位叫蒙克莱田的法国经济学家首先在《献给国王和王后的政治经济学》这本书中使用的。但这里的“政治”与我们现在一般使用的“政治”概念不同，它是国家范围或社会范围的意思。政治经济学即指所研究的是国家范围和社会范围的经济问题，突破了以往研究社会经济问题只局限于研究家庭经济或庄园经济，或只作为某一学说的组成部分的格局。