慈禧叶赫那拉氏，咸丰帝的妃嫔，同治皇帝的生母。清朝晚期的实际统治者，前后掌权多达45余年，慈禧太后是中国历史的帝制时代中，少数长期当政的女性。她的一生功过是非饱受争议。
但是关于慈禧的身世一直是谜中之谜，她到底是汉人？还是满人？
按照清朝的惯例，满族人一般只会娶满族人作为妻子，所以，在很多人的眼里，慈禧必定是满族人无疑了。
那么，为什么有学者认为慈禧是汉人呢？
主要有以下几个原因：
1、当时旗人是不会裹脚的，而慈禧却是三寸金莲，英国人爱德华·贝尔在《中国末代皇帝》一书中写道：“慈禧的脚更是小得不成样子。”清朝的汉族女子和满族女子是有很大的区别的，为了男人的审美，汉族女子喜欢用裹脚布把脚裹起来，慢慢地，就变成了“三寸金莲”了。而满族的女子却是不裹脚的。
2、慈禧对于满文所知甚少。
裕德龄在《御香缥缈录》中曾写道：“老佛爷对于满文，实在认识得很少，少到差不多可以说完全不认识。”这一点的确也不可理解。
3、慈禧太后在位时重用汉人，是有口皆碑的，她手下有曾国藩、左宗棠、胡林翼、袁世凯、李鸿章、骆秉章等当时的一大批能人。
但是正史记载，慈禧为满洲镶蓝旗人，是“叶赫那拉氏惠征之女”，出生于北京西四牌楼劈柴胡同，今辟才胡同。而慈禧也不是真正的千金小姐。
而近年来出现慈禧是山西人的说法 ，说慈禧出生在山西长治县西坡村一个贫穷的汉族农民家庭。4岁时，被卖给本县上秦村宋四元为女，改名“宋龄娥”12岁时，又被卖给潞安府知府惠征为婢，改名“玉兰”（兰儿）。有一次玉兰在伺候知府夫人洗脚的时候，知府夫人说她脚心有颗痣，洗的时候不要扣它。玉兰无意的说了句，我脚心上各有一颗痣。说者无心听者有意，知府夫人心想我一颗痣就能做知府夫人，她两颗痣不是要上天了，此后知府夫人就开始关照兰玉。
后来咸丰皇帝开始选秀了，在当时的形势普遍能拿民间的女娃代替就绝不让自己的家的女娃去选秀。
潞安府知府也接到选秀，他们合计了下决定把丫鬟玉兰送到宫中顶替自己的女儿去参加选秀。
咸丰二年（ 1852年），以叶赫那拉惠征之女的身份，应选入宫。靠着自己的努力和天分，得到咸丰的宠爱，直至变成最后的慈禧太后。
在1928年孙殿英盗掘东陵时，因为防腐做得比较好，尸体没腐，孙殿英撬开她的嘴巴拿走了珍贵的夜明珠，更是把她身上镶满珠宝的衣服都拿走了，当他脱下慈禧太后的靴子时候据说惊叹了一声：“慈禧太后是小脚了。”就因为孙殿英的这句话，很多人都认定了慈禧太后的身世的确有问题认为她是一个汉人，因为满人是天足。
这句话，再次引来了大众对慈禧太后身份的质疑。
当然，慈禧太后是汉人还是满人？还需要史学家不断努力去研究，才能给人们一个正确的回答。