1980年9月19日，离美国西部阿肯色州的一个小镇6公里远的小山上，一道强烈的火光把夜空映照得像白昼一样。紧接着，一声巨大的声响平地而起，桌面大的钢筋混凝土块四处飞扬。次日，反应敏捷的美国报纸和电视台报道了一条耸人听闻的消息：贮存在阿肯色州达马斯克斯的地下导弹库里的一枚“大力神Ⅱ”式导弹发生了剧烈的爆炸，使得1人当场死亡，21人受到了重伤。
按照美国报刊报道，事故发生的经过是这样的：9月18日傍晚7点多钟，美国空军的一个维修小组正在导弹库里面进行正常的维修作业。一位站在发射架上的技术人员一不小心，失手掉下了一个重达1.35公斤的扳钳，它从20多米的高处跌下，掉在发射井底部以后又弹跳起来，撞在“大力神”导弹第一级燃料罐上了，把铝合金外壳撞露，使得燃料漏出来了并且着了火，大量有毒气体还有烈火迅速弥漫了起来。
当时军官马上命令维修人员撤出发射井，并且启动了自动喷水灭火装置，好不容易把火扑灭了，可是燃料仍然在继续漏出。6个半小时后，一个经过特殊训练的紧急维修小组来到发射井里了，他们想堵塞燃料罐上的漏洞，可是已经晚了。漏出的燃料越来越多，接着又和空气中的氧气混合在一起，随时都有爆炸的危险。
当他们撤离时，令人恐怖的爆炸还是发生了。
使人惊恐的是，导弹上一个装有1000万吨TNT当量的氢弹头，爆炸时竟然被冲出100多米以外，并且还受到了损坏。据计算这个氢弹头的爆炸力相当于500颗第二次世界大战时投放在日本广岛上的原子弹。
指挥中心派遣的搜索部队在发射井外不远的地方发现了这颗氢弹头，非常幸运的是它没有发生爆炸。