在对敌我双方存在的相互矛盾的各种因素，以及对这些因素在战争进程中的发展变化的深入研究和分析的基础上，毛泽东科学地预见到持久的抗日战争必将经过三个阶段：第一阶段，是敌之战略进攻，我之战略防御阶段。我所采取的战争形式主要是运动战，而以游击战、阵地战辅助之。第二阶段，是敌之战略保守，我之准备反攻的时期，即战略相持阶段。在第一阶段末尾，由于敌兵力不足和我的坚决抵抗，敌在达到战略进攻终点后，即停止其战略进攻，而转入保守占领地的阶段。我之作战形式主要是游击战，辅之以运动战。这是整个战争的过渡阶段，也是最艰难、时间最长，然而也是转变的枢纽时期。中国的抗战能否胜利，不决定于第一阶段大城市是否丧失，而决定于这一阶段全民族的努力程度，中国将在这一时期由弱变强。第三阶段，是我之战略反攻、敌之战略退却时期。我之主要战争形式是运动战，而阵地战，将提到重要地位，游击战则起战略配合作用。由于敌之野蛮和兵力不足，我之进步和土地广大，抗日战争将呈现出犬牙交错的战争形态。概括起来，中国由劣势到平衡到优势，日本由优势到平衡到劣势，中国由防御到相持到反攻，日本由进攻到保守到退却--这就是中日战争的过程，中日战争的必然趋势。抗日战争的实际发展完全证实了毛泽东的上述论述，这是对战争发展趋势极其正确、科学的预测。