在英国,铁路线的总长度为2万3千英里,每年有7亿人次乘坐火车。铁路已经成为现代生活中不可或缺的一部分。大家认为它能提供最高的安全保障,但期望越高,事故发生时带给我们的震撼也就越大。 英国此前并没有出现过火车脱轨事故,但在2016年9月16日早7时左右,英国一列从白金汉郡驶向伦敦的火车途中遇泥石流脱轨,随后撞上另一列火车。 这是英国最严重的火车相撞事故之一,场面像是屠宰场,到处是残骸,家属八天后才知道亲人的死讯。
在事故发生前,巴星斯括克列车的司机停车报告说,有一个信号灯由红变绿。所以,调查员位直接去检查了信号室里的设备,他们惊讶地发现,在信号系统例行的更新换代过程中,一根通了电的电线未被束起,而是松松地悬垂着。
在伦敦郊区的每条线路上,都安上了“变色彩灯信号系统”。所有的信号灯都是彩色的,很像公路上的交通灯。当司机遇上红灯时,会有几个提示信号:首先是一个绿灯,然后是两个黄灯,意思是准备减速,紧接着是一个黄灯,预示着下一个信号将是红灯准备停车,最后司机才会看见示意停车的红灯。
这套信号系统的基本原理是:火车的轮子所到之外,就会截断铁轨上通过的电流,使它不能从铁轨的一侧流向另一侧。如果电流不能从铁轨的一侧到达另一侧,就说明这段铁轨上有一列火车,那么后面的信号灯就会变红,以便保护行进的火车。
很明显,在此次事故中,这套信系统失灵了。
今天的火车经过重新设计,可在撞击发生时减缓冲力。即使乘客被抛出,也会被车厢的内壁挡住。
但此次事故的受害者们就没这么幸运了。一节车厢爬上另一节车厢,形成层叠,这是造成死伤众多的罪魁祸首。