慈禧太后27岁守寡，关于她的私生活，野史中记载有很多绯闻。其中最主要的男主角是荣禄，他们之间的故事真假难辨，或许是有人痛恨慈禧而有意杜撰。但是让人不解的是，当朝重臣翁同龢也在他的日记中提到了这件事，这就让人有所怀疑了。
荣禄，字仲华，瓜尔佳氏，满洲正白旗人，历经咸、同、光三朝，发迹主要是在光绪一朝。史书记载，荣禄人长得漂亮，称其“美丰仪，有玉人之目”，且起居豪奢，服饰华美，极重边幅。至于荣禄和慈禧是怎么好上的，我们已经很难得知，只凭前人的闪烁其词。但大多数认为，让慈禧太后四十六岁怀上孩子的男人，就是荣禄。
光绪六年二月十七日，荣禄获处分，奉旨照例降二级，不准抵消。这个处分决定是慈安太后下的，因为这个时候，慈禧太后已经不能临朝了。原来，慈禧得了重病。
《翁同龢日记》在翁同龢被驱逐回籍后，曾做过删改，但关于慈禧太后的这场大病却为后人留下了很多珍贵的史料。据记载，慈禧太后“圣体违和”，是在光绪六年二月初三，病因是堕胎引起的“血崩”，来得很突然。第二日，即二月初四日，翁同龢等部院大臣，均去太医院看了药方，在日记中，有这样的记载：“药用党参、白术、茯苓、甘草、麦冬等物”。
中医上称党参、白术、茯苓、甘草为“四君子汤”，御医虽未名言，但知医者一看便知，慈禧的病是血崩兼有潮热。乾隆年间的名医沈金鳌所撰的《妇科玉尺》中所列的治产后病的药方中，首次记载了“四君子汤”。翁同龢博学多才，深通医道，他此处所记，是暗示慈禧太后的病与产后崩漏有关。
太后身居深宫，寡居多年，如何会得这个病？慈安太后为何盛怒之下对荣禄从严处分，降二级并且不准抵消？那个年代，能够自由出入宫禁的男人不多，而荣禄是唯一在宫门禁闭之后，可随便进入慈禧寝宫的外臣。慈安太后就是再傻，也不可能不知道。
只不过这种事不好明说，一来有损祖宗脸面，二来慈禧大权在握。御医们尽管知道慈禧的病症，但在治疗上却不能不遮遮掩掩，首鼠两端，不敢对症下药。这样一来，慈禧的病就被延误下来，一直拖到了六月，仍然不能视朝。
眼见太后病情加重，朝廷不得不采纳宝廷的建议，诏令各省举荐名医，各省名医陆续到京，其中最著名的两位，一是直隶总督李鸿章举荐的山东武临道薛福辰，一是山西巡抚曾国荃举荐的太原阳曲知县汪守正，他们都是世家出身的官员，都不是职业医生。
就是这两个人，治好了慈禧的病。御医请脉，向来以宫中不出“大事”，本人不招“大祸”为秘诀，处方时首先考虑的不是帝后的性命，而是自己的性命。汪薛二人却没有这样的顾忌，当然也深谙讳疾之道，不会明说慈禧天后得的是“产后之疾”的，而是以治“骨蒸”的方法，隐而不露而又药到病除。显然，他们的这个方法比御医要高明得多。
这两个外省的非专业医生竟然治好了太后的病，这听起来也是件新鲜的事，但一点也不奇怪。所以，此二人后来都得到了慈禧的宠信，薛福辰被擢升为顺天府尹，官居三品，汪守正被擢升为天津知府，官居四品。
慈禧太后与荣禄的这一段孽缘，对当时的朝局影响也很大。荣禄后来和醇亲王成了亲家，在慈禧太后的主持下，他的女儿瓜尔佳氏，嫁给了光绪皇帝的弟弟小醇亲王载沣。慈禧如此安排是有用心的，因为谁都知道，光绪是荣禄出卖的，醇亲王和荣禄是仇人。将他们撮合为亲家，不仅能化敌为友，壮大后党力量，而且醇亲王一家也从此尽在掌握之中。
光绪二十九年三月，荣禄病逝，慈禧恩赐陀罗尼经被，命恭亲王溥伟带领侍卫十人前往致祭，谥为“文忠”，追封太傅，入祀贤良祠。当然了，荣禄几十年圣眷不衰，也不全是因为他和慈禧的私情，主要还是他几十年如一日地站在慈禧的一边，给予她支持。
对于慈禧这样一个寂寞的女人来说，是荣禄慰藉了他荒凉的内心，这一点是其他大臣可望不可及的。因此，在光绪帝去世后，慈禧作为对荣禄一生的忠诚之报，又将他的外孙溥仪，指定为皇位继承人。