四大神兽是现代人对青龙、白虎、朱雀、玄武的叫法。
1、青龙，又称苍龙、孟章，是中国古代神话传说中的形象，为“天之四灵”之一的东方之神，对应“四象”中的“东方七宿”。‘青龙’的由来与自然天象有关，主要源于上古时代人们对星辰运行的认识以及农耕文化。
2、白虎，中国古代神话中的天之四灵之一，西方之神，后为道教所信奉，巴人还将白虎奉为战神，将其抬高到了武神的地位，充分反映了巴人的尚武精神。因之，巴人的白虎崇拜实亦为武神崇拜。
3、玄武，中国古代神话中的天之四灵之一，又名龟蛇 [1] ，源于远古星宿崇拜，是指二十八宿按东南西北分为四象中的北方玄武七宿。玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。
4、朱雀，是中国古代神话中的天之四灵之一，源于远古星宿崇拜，是代表炎帝与南方七宿的南方之神，于八卦为离，于五行主火，象征四象中的老阳，四季中的夏季，同时也是天之南陆。
四大神兽的起源
上古时代我国古人在靠近黄道面的一带仰望星空，将黄道附近的星象划分成若干个区域，称之为二十八宿，又将这二十八宿按方位及季节和四象联系起来。古人先后选择了黄道赤道附近的二十八个星宿作为坐标。因为它们环列在日、月、五星的四方，很像日、月、五星栖宿的场所，所以称作二十八宿。
又将其按方位及季节和四象，分为东、南、西、北四宫，每宫七宿，分别将各宫所属七宿连缀想象为一种动物，以为是“天之四灵，以正四方”。青龙（苍龙）、白虎、朱雀、玄武（一种龟形之神）为名。实际上是把天空分为四部，以每部分中的七个主要星宿连线成形，以其形状命名。
以上内容参考百度百科-四大神兽
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