所谓星链,就是由一颗又一颗通信卫星组成,而通信卫星可以中继地球上的无线电通信站通信,通过建立地面发射站与接收站之间的信息信道,传递和放大通信信号。
从功能上来说,星链概念与家用路由器、WiFi放大器如出一辙。一台路由器只能覆盖有限的空间,但多放置几台WiFi放大器就可以解决这个问题。而马斯克的星链计划,就是将无线网络覆盖整个地球,未来能够为全吃提供低价无线网络服务。
为了达成这个目标,马斯克计划在2019年到2024年间向太空发射12000颗卫星,其中约有1584颗将部署在地球上空550千米处的近地轨道,并于2020年开始工作。
而为了发射如此众多的卫星,使用猎鹰9号可回收火箭可以有效降低成本,近期更是实现了一箭60星的创举,结合可回收火箭,大幅降低发射成本。
然而,星链在带来便利的同时,也会带来一些负面作用。比如原本“洁净”祥和的夜空,会因为这些数量繁多的星链通信卫星而变得嘈杂,在拍摄夜空美景时,会因此变得困难重重,仰望天空看到的不再是天然的星星,而是一串串星链卫星。
汇总数据
截至2022年5月14日,算上此前“拼车”捎带的“星链”卫星,SpaceX已累计发射2545颗“星链”卫星。如果再算上2018年2月发射的两颗测试卫星Microsat-2A和Microsat-2B,SpaceX发射了2547颗“星链”卫星。
2022年8月27日23时41分(美国东部时间),太空探索技术公司已经发射了3162颗星链卫星,包括不再使用的原型和测试装置。
2022年10月8日消息,SpaceX发射的星链卫星总数增加到3451颗,其中约3179颗仍在地球轨道上运行。2023年7月16日,SpaceX发射第92批54颗星链卫星,总发射数已达4822颗。