对旧时代的女子来说，结婚是人生大事，从小便被灌输三从四德的她们，早已经没有自己的思想，如何讨好丈夫才是她们首先考虑的事情。民国时期，一名年轻有为的新时代女子，却因爱情放弃了学习，嫁到丈夫家之后过上了相夫教子的生活。然而，尽管她一直任劳任怨，想方设法地维护夫妻关系，但丈夫的一巴掌还是让她认清了现实。
苏青，原名冯和议，1914年出生于浙江宁波。冯家是当地有名的书香门第，在子女的教育方面，自然不会差到哪去。可是，苏青从小却是在外婆家长大的，她既幸运地避开了传统思想的束缚，又不幸地沾染上软弱、善良的品性。19岁时，苏青考入了国立中央大学外文系，校园内的苏青，是一名时尚的新时代女性。
大学期间，自然有不少追求者围绕在苏青身边，但她却未曾动心，因为苏青的一颗心早已送给了高中同学李钦后，李钦后和苏青一样，也是出身书香门第，而且学习成绩和人品都是上上之选，他是苏青的后桌，一有时间便会给苏青补习数学，久而久之，苏青便被李钦后的博学多才融化了。
当他们产生感情之后，自然要征得父母的同意才能继续发展下去，不过双方家长倒是很乐意见到他们在一起。于是，门当户对的一对男女，从此光明正大地谈起了恋爱。不幸的是，他们的大学却不是一所学校，李钦后考入了上海东吴大学法律系，苏青则是国立中央大学外文系，分隔异地的两人只有通过信件缓解相思之苦。
然而，爱极了李钦后的苏青，却在大学2年级的时候退学了，她决定马上嫁给李钦后，在家里做一名家庭主妇。可是事情哪有那么简单，在重男轻女的李家，苏青很快就被压得喘不过来气，本来觉得生男生女都一样的她，竟然也开始期盼儿子的降生。然而，苏青却在10年内接连生出了4个女子，一个儿子的影都没见到。
受到李家长辈冷嘲热讽的苏青本想在李钦后处寻求安慰，可是丈夫也因为在上海做生意失败而陷入了让困境，一家人的生活简直遭到了极点。一天，苏青向李钦后要生活费，谁知丈夫直接打了她一巴掌，并说道：同样是知识分子，凭什么你不赚钱？这一巴掌，瞬间将苏青打醒，她不在寄人篱下，不再为生儿子奋斗，而是重拾了作家身份。随着《结婚十年》一书的出版，苏青火遍了大江南北，成为了与张爱玲齐名的女作家。